張柔柔認識袁起的時候，他連名字都沒有。大家只叫他小乞兒，任由他在大街上流浪，偶爾給他頓飯吃，都算是發善心了。

    那一天，張柔柔陪著父親到鎮上去趕集。父親與老闆談價格，她就坐在小驢車上，看著街邊那些追逐打鬧的孩子，露出豔羨的眼神。

    因為住在郊外，幾乎沒有什麼童年夥伴，張柔柔一直都很孤單。每每在鎮上看到這樣的場景，她希望自己可以加入。

    不過她又沒有那個膽量，只能默默的看了。

    就在這時，另一個孤單的身影出現了，他剛一走近那群孩子，孩子們便如群鳥般作散，跑的無影無蹤，只剩下他一個人。

    骨瘦嶙峋的他靠著牆角，緩緩地坐下。他把自己的小碗放在前面，低頭，亂蓬蓬的頭髮就這麼遮住視線。張柔柔不知道他是醒著還是睡了。就這麼悄悄地打量他。

    這人是誰呀？與他年紀相仿，為何流落在外？

    張柔柔很好奇，在回去的路上，提起了這個人。她向父親描述了一下這個小乞兒的外貌特徵，爹立刻就說：“那是個天煞孤星，柔兒，下次要是遇見了，你可得離他遠。”

    張柔柔不懂為什麼大家這麼說。就纏著父親一定要問個究竟。於是他就知道了，有關於這個小乞兒的傳說。

    也許其他人聽出的是他的恐怖，可張柔柔聽出的卻是他的無奈。

    無緣無故的遭此橫禍，失去了至親，還被大家如此排斥。真是太慘了。

    張柔柔此後總是惦念著他，還時不時會夢見他。她覺得下一次遇見，自己一定得幫幫他。眼見著天氣慢慢轉涼。張柔柔想起他那一身單薄，便不由得擔心起來。

    要是熬不過冬天該怎麼辦？

    她想來想去，決心做些什麼。可她也想到了父親說的，有關於不可以靠近這個小乞兒的話。便只好偷偷地為他做一個棉被。

    張柔柔把自己的棉被拿出來，想方設法都勻了一些棉花出來，又偷偷收集了一些布料，跑到柴房裏的角落，乘父母不注意的時候，悄悄的完成了這個作品。

    東西是做好了，她怎麼拿給他呢？

    張柔柔思索了很久，最後決定要在下一次進鎮的時候，放在小驢車上，拿去給他。

    那天父親要交付的貨品比較多。張柔柔便趁他不注意時，把小棉被塞了上去。來到了鎮上之後，父親當然是一家一家的送東西，還會進去跟東家談事情。張柔柔沿街尋找小乞兒。她的時間緊迫，而運氣也不差。就在小驢車停靠的不遠處，她看見了他。

    “嘿。”張柔柔匆匆的趕了上去。拍了拍他的肩膀。

    “來拿著。”將薄薄的棉被往他的懷裏一塞。張柔柔小聲道。“冬天馬上就要來了，你覺得冷的時候，就裹好它。”

    面對這突如其來的好意，小乞兒顯然是愣住了。

    “這是給我的？”

    “對。”她用力點頭，“你一定要收下，這是我自己做的，雖然不是特別好看，但還是挺暖和的。”

    他沉默一陣後，抱緊了被子。

    “謝謝你。”

    “不用謝我。”張柔柔咪眼一笑。“明年春天見吧。”

    說完這話，她趕緊回到驢車旁。而此刻父親也正好出來。他駕著驢車往前行駛。張柔柔坐在車上。而小乞兒在路邊望著車上這個姑娘，直到她的背影完全消失。

    第2年的春天，大雪融化。張大叔的生意重新開做。張柔柔也跟著他來到了鎮上，她四處張望，驚喜的看見了那個熟悉的瘦弱身影。

    “你還好嗎？”她趕到他面前，關切的問，“你餓嗎？我帶了餅。”她一邊說，一邊拿出身上的乾糧。

    “謝謝。”小乞兒低頭。“你給的被子，很好。”

    “是嗎？”張柔柔由衷一笑。“看來我沒有白做。”

    “你叫什麼名字？”他忽然問道。

    “我嗎？我叫張柔柔。我爸媽都叫我柔兒。”

    “柔兒。”他輕聲呼喚了一聲。

    張柔柔點頭回應：“哎。”

    自此兩人就算是認識了。

    從那以後，他們倆時不時的就會這麼碰頭，談話的話題，也從最初只關心吃喝睡，慢慢延伸到了別的話題上。

    “我想念書。”聽他這麼說了，張柔柔有些驚訝。

    “念學堂可是要花錢的。”

    “我知道。”小乞兒嘆氣。“如何是好呀……”

    “這樣好了，我回去想辦法。”張柔柔不忍心看他失落的樣子，便如此承諾他。

    “柔兒，你的心意我領了，這件事情我會自己想辦法。”他露出一個淡淡的笑容。和柔兒交往之後，他不像以前那樣蓬頭垢面了，至少要見她之前，都會去打理自己一番。這孩子的面相本就不差，稍微梳理之後，還有幾分俊。

    張柔柔發現他雖然瘦，可這幾年也算是長高了一些。漸漸不像最初的小可憐了。

    那日分別之後，張柔柔一直都在思索這件事情。他甚至想過，要是有神仙忽然降臨，說可以滿足她一個願望。那她一定要說，讓小乞兒有機會去上學。

    誰知道，那之後沒多久，張柔柔就從爹嘴裏得知，縣太爺收養了小乞兒，給他取名叫袁起。

    “這縣太爺真是膽子大，竟然敢收他做了養子。”張大叔同張大娘聊起這件事情，語氣裡滿是訝異，“他難道不知道那孩子的故事嗎？他可是克父母克親人呀！”

    “誰知道呢？也許他是相信禍害遺千年，沒有什麼厲害角色能克得了他這個禍害吧？”

    說到這個縣太爺，沒有人給好評價。因為他橫行霸道，魚肉鄉里。只不過他是官老爺，大家不過是普通平民。抱怨是抱怨，我誰也沒有能耐把他推翻。

    聽他們這麼說，張柔柔心中竊喜。心想，這下小乞兒能上學了吧？

    之後她再去鎮裡，想見他一面可就沒那麼容易。

    畢竟人家現在已經是縣太爺的養子，也算得上是個少爺了，雖然聽聞他老是被縣太爺的公子欺負，可是縣令老爺很賞識袁起，府裡的下人沒有誰敢怠慢他。應過上了好日子。

    張柔柔記掛著他，有時在湖邊發呆時也想他現在如何。而那一天正是如此。

    看著湖面發呆的張柔柔被人喊住，她回頭看見了一個青衫少年，少年長髮束起，身上衣料是名貴的絲綢，身材高大的他緩步走來，在張柔柔面前站定。

    “這位公子，剛纔是在喊我嗎？”這裏除了他們兩個之外，沒有其他人了。不過張柔柔還是不敢確定，因為他很肯定自己不認識這種富家子弟。

    “柔兒，你不認識我了？”

    “抱歉，你是？”

    他的嗓音低沉，和小時候的不同，也難怪對方分辨不出了。

    “我是小乞兒呀。”

    “啊？！”

    柔兒震驚了。她沒想到那個瘦瘦弱弱的小乞丐，竟然蛻變成了這般模樣。

    “我也覺得自己變得不像自己了。”在縣令家的這些年，雖然時不時會被那個不懂事的少爺欺負，可他確實吃得飽穿得暖，還有書念。

    “我已經中了秀才，我養父說，覺得我很有才華，願意送我去京城讀書。”

    “哇，京城呢！”那真是一個傳說中的地方。

    “是呢。”

    兩人聊了許多，柔兒對他的變化也從最初的震驚慢慢變成了適應，從那之後，她就經常在湖畔遇見袁起。日子久了，柔兒也開始對詩書禮樂有了興趣，袁起倒是有耐心，從最初開始教她，於是柔兒便學會了讀寫。

    都說日久生情，柔兒漸漸地對這位翩翩少年郎產生了異樣的情愫。可她卻不敢講出來。生怕自己自作多情，攪渾了這段友誼。

    日子怎麼一天天的過，終於有一日，袁起對她說。自己要上京唸書去了。

    “那你一定要路上注意安全。”柔兒想要問他何時歸來，或者是否還回來，卻總覺得自己問這話不妥。

    畢竟她只是他的朋友而已。

    “你不想知道我何時回來嗎？”袁起忽然自己提了出來。

    “這個問題，我問不問，也沒有什麼吧？”她很想知道，卻又不敢承認自己如此在意。

    “柔兒。”他走到她面前，伸手按住她的肩膀。神情認真的說，“你心裏有我嗎？”

    被他這一問，柔兒的臉紅了，她抬眼望著他：“你這話是什麼意思？”

    “柔兒，你覺得我住在鎮上，如何每天順路來到這裏？”

    他淺淺一笑，“我的心思，你不明白嗎？”

    柔兒一聽這話，心中小鹿亂撞，有些不敢相信自己剛聽到了什麼。

    “你的意思是……你對我有意嗎？”她膽怯地尋求他的答案。

    “我對你有意。”他承認了這份戀慕，目光如炬地渴求她的迴應，“你呢？你是否對我有同樣的念頭？”

    柔兒心中歡喜，羞澀地點了點頭。

    “那我便有了回來的理由。”他湊近她的臉，輕輕地將她摟在懷裏。“這是我的承諾，等我回來。”

    “等你回來如何？”她靠在他的胸口，聽著令人安穩的心跳。

    他低頭望著她的雙眼，一字一句的說：

    “娶你為妻。”