首先是保羅國王批准了米勒公爵關於縮減喚獸師學院經費的提案。

    由於這屆喚獸師新生暴增了有六倍之多，因此這三個月來學院向國庫請領的經費也跟著大幅增加。本來財政大臣認為今年王國內各地農作物都是大豐收，稅賦收入絕對足以應付這個情況，可是米勒公爵卻主張不可以放任學院需索無度，所以提出好幾項裁減學院支出的要點，甚至連細節都幫學院擬好。

    保羅國王一回國，他立刻呈上這個提案。幫國家節省支出的提案，一般國王都不會拒絕，更何況米勒公爵早已獲得其他四位輔助大臣的支援，即使以斯拉院長堅持反對也扭轉不了國王的心意，畢竟學院花費增加許多是事實，他根本沒有辦法為學院辯駁。於是這被視為學院成立以來最大羞辱的提案就開始實施了。

    其實米勒公爵擬的細節相當簡單，影響範圍也不算大，不過就是減少一些新生的食宿支出。原本無限量供應餐點的範圍縮小到只剩舊生和第一班，其他新生只能在三餐時各點一次餐；關閉第三班宿舍，將第三班學生遷移到第二班宿舍，改成兩個人共用一間房間。幾乎可以說受害的只有新生的第二和第三班。當然如果不算那些因而被遣散的餐廳和宿舍員工的話。

    而在第三班學生遷移的那天，學生們之間開始傳出一個關於造成這次變動的謠言。據說米勒公爵會提出這個提案，是因為他要報復在一次群架中害她女兒受傷的幾個學生，所以其他人只是平白遭受牽連而已。這個謠言一傳開來，莫陌他們三個人馬上面臨非常大的壓力。原本敬佩他們打敗貴族的學生，都因為自己所遭受到的不公平對待，使得他們的態度有了一百八十度的轉變，帶著敵視和不諒解的目光毫不遮掩，希望他們三個人被開除的耳語更總是會不經意傳進耳裡。

    這情況讓雪音和英帕修首次體會到什麼是被排擠的感覺。不過他們兩個還算好，至少因為貴族的身份，學生們對他們還保持一定的尊敬。莫陌可就慘了，從搬到第二班宿舍的頭一天起，室友妲斯蒂．肯特就沒給她好臉色看，對她說話總是冷言冷語，常無故對她發脾氣，連房間都只留三分之一的空間給她用。即使莫陌努力想和她當好朋友，妲斯蒂的態度卻還是從來沒有變好過。其他同學的敵意就更不用說了，冷嘲熱諷比她每天上課吸收到的知識還多，讓她幾乎抬不起頭做人。

    4.雪音的真面目

    再來是她每況愈下的課業。

    也許是惡性循環的關係，她所面對的壓力愈大，她就愈無法集中精神在課業上，而愈來愈糟的課業，也讓同學們愈來愈瞧不起她，累積下來她的壓力就跟著持續變大。於是每堂課業聽到看到的知識，就像流水一樣，總是沒有辦法停留在她腦袋裏。她曾經好幾次發瘋似的一個人跑到幻獸花園找記憶小精靈，說有了小精靈幫助，她就再也不會記不住東西。幸好有白銀公主和王豹加卡跟著照顧她，不然她早就不知道發生多少次意外。

    課業上唯一有進展的是她跟她奇獸們的關係。每次指導者日，磊伊得都會要求他們召喚奇獸，看看他們奇獸成長的情形。他總是說莫陌的奇獸成長最快，因為她和奇獸之間的關係最穩固。雖然三個學生都說他們看不出這一點。

    如果只是以上的情況，那麼莫陌或許還能忍受，因為這也不過只是她從前在多哈狀況的翻版而已。她常常安慰自己這還比多哈時期好多了，因為她比那時候擁有多一倍的好朋友，兩個人——雪音和英帕修。至少他們之間的友情沒有什麼改變，除了雪音的脾氣變大了些，一切都還是跟之前一樣，幾乎是一樣。

    王國曆994年即將結束前，有個訊息讓莫陌振奮了不少，那就是因為貝託城冬末慶典的開始，而即將在佛朗薩費堡舉行的慶典晚宴。這個由王室舉辦的大型宴會邀請了所有的臨近貴族、喚獸師(包括學生)、魔法師(包括學徒)，盛大的程度她早就不知道在故事書上重覆讀過多少次，可以說是她這輩子最期待參加的宴會，而這個願望竟然就要成真了。

    可以想像當她剛知道這件事時有多麼興奮，她不只高興地當場又跳又叫，甚至還跑到王宮花園的帕萊拉祈福所把眾神和帕萊拉全都感謝過一遍。只是她沒注意到祈福所的牧師聽到她在帕萊拉的地盤感謝眾神時，臉色實在不怎麼友善(他們總認為帕萊拉和眾神有相同的地位)。

    然而，緊接著振奮之後的悲傷，卻也讓人特別痛苦。莫陌完全沒預料到，這一連串惡夢的最後，會以她最不想碰到的事出現。

    敲門聲在宿舍走廊響起，永遠明亮的諾加燈光照在一個拿了本書的身影上，莫陌哼著不成調的曲子，站在雪音的房門前，心情顯得相當好。她正打算來找雪音討論晚宴該穿什麼，順便還她一本書。可是遲遲沒人應門。

    奇怪，這個時間雪音應該會在啊？她掏出英帕修送的懷錶，開啟一看，代表偎斯娜的月亮指著九點左右的位置。還是她在交誼廳？她舉起手又敲了一次門，這次門卻自己往內打了開來。

    可能是門沒關好。“雪音？你在嗎？”她推開門，走了進去。走廊的光線流進右半邊的房間，佔據了一小塊地面，但其他地方都處在黑暗中。被衣櫥和書櫃隔成一半的另一邊房間，則透出明亮的燈光，朗讀課本的聲音傳出，其中卻夾雜著很明顯的煩躁，接著是書本摔落地面和喃喃咒罵的聲音。

    是雪音還是她的室友？莫陌分辨不出那帶著沙啞話聲的主人。“雪音，是我，艾薇。”她邊出聲告知邊跨越房間走進光亮之中。

    一個穿著白色絲質睡衣的女孩背對走道站在書桌前，正專注背誦著某種諾加的咒語，她銀白柔順的長髮像瀑布一樣散落著，和光滑的睡衣一同反射著亮光，看起來就像沐浴在神光之中。

    “雪音。”莫陌又叫了一聲，但她的好朋友像是沒聽見一樣，繼續背誦著咒語。然後不知道是音節還是語調出了問題，雪音狠狠咒罵了一句莫陌從來沒從她口中聽過的話，抬起右腳重重頓了木質地板一下。原本趴在書桌旁邊睡覺的西謬圈圈，被這突如其來的震動吵醒，它甚至嚇得變成甜甜圈龜，把身體都縮排了殼裏。

    莫陌也同樣被嚇的躲回黑暗中。她靠在書櫃旁，看著她的好友拿起書桌上雜亂書堆裡的一本書，繼續用功念着，心裏突然感到既茫然又恐懼。她仔細看著雪音的房間，因合併而改成單人床的床上，還有書桌旁的地板上，被人丟著許多書本和筆記，要不是莫陌知道雪音從來不讓任何人進她房間，她真的會以為這裏開過什麼讀書會。

    從來不讓任何人進她房間，也包括我和英帕修！那是因為她不想讓我們看見她努力用功的樣子！莫陌偶爾會看到她轉過來的側臉，那是一張寫滿了焦慮、煩躁和憂愁的臉，好像擔心面前的書永遠讀不完，而後頭還有更多課業追著她跑似的。

    當莫陌看見這張臉時，她就明白了。雪音平常上課總是輕鬆自若，課業也是名列前矛，深受每個教授的喜愛。可是這些只是她顯露在別人面前的，她希望別人認為她像磊伊得或英帕修一樣擁有天賦的才能，凡事都一學就會，所以背地裏她必需刻苦勤勉，好讓自己能表現的充滿智慧，卻又不失優雅大方。

    這樣的生活辛苦至極，但是她從來沒有讓我們知道。莫陌想到這裏，眼睛和鼻子突然都感覺酸酸的，她難以想像這樣會有多寂寞。但同時她也感到害怕起來，要是讓雪音發現她看到這一切，她這位心高氣傲的朋友會有什麼反應？

    不，不能夠讓她發現我在這裏，至少不能夠在這種情況下。莫陌想起以前她曾經不小心撞見卡絲特私下在自己房間裡對著一個王子玩偶說話，光是這樣卡絲特就足足氣了兩個星期不跟她見面。她現在根本不敢去想要是被雪音看到她偷偷摸摸站在這裏會怎樣。

    她揉了揉眼睛和鼻子，開始極其緩慢的移動腳步後退，一步，兩步。很好，雪音仍念着一句句她聽不懂的古語，完全沒發現有其他人在房間裡。轉身，她準備大步開溜。門開，卻不是她開的。一個女孩走了進來，門外的燈光很不湊巧的照在莫陌身上。

    “你是誰？”那女孩瞪大眼看著面前的陌生人，帶著緊張的聲音問道，“為什麼在我房間裡？”

    “呃……我……”莫陌從來沒面對過這種情況，立刻就慌了手腳，支支吾吾說不出話。

    那女孩走近看著她，然後像是認出來她是誰的說，“你是……”

    “不，我不是！”莫陌極力否認，並且不斷往後退，想要躲開那女孩的目光，卻發現旁邊有另一個人站著，用極為惱怒的神情看著她。“雪音……”她絕望的說。

    那女孩跟著往前走，“莫陌．班！你是莫陌．班！”那女孩還是認了出來。裁減經費事件後，幾乎所有學院的學生都認識她，雖然是以惡名昭彰的形式。然後她也看到站在旁邊的雪音，她幾乎就像是被獅子瞪了一眼的兔子一樣，立刻往後跳了一大步，驚恐的說，“艾佛特侯爵，我不是故意要走過來的，我……我什麼都沒看到……”

    “辛蒂，麻煩你先出去好嗎？”雪音深吸了一口氣，用著壓抑的語調說。

    辛蒂如獲大赦，飛也似的逃出門外。