阿拉坦是一個稍胖的中年男人，方頭大耳闊嘴，絡腮鬍子幾乎遮住嘴和臉頰，腿短而粗。

    他說起話來甕聲甕氣的，“遠道而來的客人，歡迎你們。我的那位老朋友說你們是前來相助的。歡迎你們，來自中原的俠客們。”

    樂明一愣，但沒有說破，面帶微笑，連連點頭。

    阿拉坦熱情地歡迎他們進帳篷。眾人圍成一圈。

    “我們能幫你什麼？”樂明試探道。

    “我那位老朋友沒告訴你們嗎？”阿拉坦長嘆一聲，“如今草原上紛爭不斷，大部落要吞併小部落，小部落要麼結盟要麼互相征伐。不知道要多久才結束。你們負責保護我們。”

    孫杰等人都看向樂明。

    樂明驚訝道：“還有其它嗎？”

    阿拉坦稍一皺眉，“再沒說什麼啊。他在上面寫，要讓你們幫忙支援過冬季。到來年開春，你們就可以離開。”

    他見樂明還要說什麼，懇切地建議道：“冬季食物緊缺，你們在草原上根本找不到吃的，不如互相幫助。”

    “好。”樂明深知前些天捱餓的痛苦。

    這時，幾個草原少女抬來一隻烤焦的羊。樂明曾聽李太師說過草原上的烤全羊。他原以為會親自來烤，見她們端上烤好的，有點兒失望。

    又進來幾個少女，她們端著奶茶和其它食物。

    阿拉坦難為情地說道：“那位老朋友說，讓你們體驗一下草原上歡迎客人的禮儀。可現在一些食物一時難以找到，只能勉強應對。”

    除周大碗外，沒人放在心上。吃罷飯後，周大碗纏著烤羊的廚子瞭解食譜。

    他們和遊民們住在一起，並沒無所事事。樂明向部落裡的神射手請教射箭技巧，又向阿拉坦請教如何管理部落。蘇雪向部落中的戰士如何使用鞭子。魏別離則對草原上的樂器和曲子很感興趣。

    在第一場大雪來的第二天清晨。樂明習慣早起，在部落附近遛馬。

    他不經意瞅到遠處雪地像是腫了一大塊兒，騎著馬小心地靠近。

    那塊雪地突然拱起來，雪花飄飛。幾個披著白色皮毛的壯漢一躍而起，搭弓射箭。

    嗖……

    長箭劃破空氣，直奔樂明的面門而來。

    樂明用長袖捲住箭矢，隨意往後一拋，調轉馬頭，邊疾馳邊高喊。他怕其他敵人從另外方向進攻。

    畢竟是在紛爭中長大的人。部落裡的健壯男子和孫杰等人很快就穿衣，拿著武器衝出帳篷，把來勢洶洶的敵人擋在外面。

    那幾個以為樂明是個無能的膽小鬼，就跟在後麵連射幾箭。樂明見部落裡的人已有防備，就往後疾飛，穩穩地落在那幾個敵人身後，抽出透明兵刃，將內力充盈其中。

    透明兵刃化為一條鋒利的長鞭。那幾個敵人還沒來得及回頭，就直挺挺地倒下。鮮血把雪地染成一片紅。

    樂明疾飛而起，落到馬上，用力打馬一下，往部落裡疾馳。

    部落裡的老人孩子顯然久經戰陣，聚在一起。女人們或手持大刀或拉弓搭箭，護住老人孩子。