他在南宮駿的引領下，見到樂明。樂明已經被折磨得不成人形，全身戴著幾十公斤的鐐銬，蓬亂的頭髮上被風乾的血跡糊住，一塊一塊的，眼窩深陷，痴痴地望著遠方，整張臉就像骷髏，破爛的衣服上不知是泥，還是風乾的排洩物，老大遠就有一股難聞的臭氣。

    當時跟著新皇的是幾個寵臣，唐平是其中之一。

    新皇大吼道：“是誰折磨他的，滾出來？”

    那些禁衛軍惶恐地跪在地上。

    新皇突然笑道：“辦得好，朕會重賞。”

    他們連忙高興地謝恩。

    新皇捏著鼻子，又走近幾步，嫌棄地撇嘴，“去，先把他洗乾淨。他畢竟也是先皇的兒子。”

    幾個太監宮女就拽著樂明去洗澡。

    新皇坐在垂柳下，望著微波粼粼的河面，突然問唐平道：“有一個叫唐月的女子，是唐愛卿的女兒？”

    唐平心咯噔一聲，忙躬身回答道：“回稟陛下，是。”

    “聽說還是樂明剛過們的妻子？”

    “是。”

    “聽說你把她強行帶回來了。難道嫁給先皇的兒子，是委屈了你唐家？”

    “父母之命媒妁之言，然後纔是嫁娶。樂明雖貴為先皇的兒子，但違背習俗。微臣不想讓那個天生悖逆的人有辱先皇的賢名，就私下把小女帶回來了。”

    “唐大人向來是個極能詭辯的人。傳言不虛啊。”新皇哈哈大笑。

    唐平見新皇沒有生氣，就陪著笑。

    “唐大人，你說，朕該如何處置樂明？”新皇陡然停住笑，緊緊地盯著唐平的雙眼。

    唐平慢悠悠地說道：“在民間，倘若一戶人家的兩個兒子打得頭破血流，定會為鄉野嘲笑。國家要治理，就必須以德為根基。陛下要以德行事。”

    “聽幾位太師講，有帝王之德，有平民之德。朕要以哪個德行事？”

    “處理國家大事，必須以帝王之德。處理家中小事，必須以平民之德。”唐平謙恭地說道。

    “不管怎樣，你終究是要救他。聽母后說，她當初要殺樂明，就是被你勸下的。你的心究竟向着誰？”新皇語氣很不善。

    唐平卻面不改色，“當然要忠心於陛下。我是為陛下考慮，順帶讓他安全。”

    新皇起身，來回踱步，“先皇在時，時常掛念樂明，對朕卻始終沒有笑顏。先皇駕崩時，喊的也是樂明和他的母妃。朕當上皇帝，實在是僥倖啊。”

    “陛下不必傷感。平民家中，父母總牽掛遠遊的兒子。這是人之常情。再者說，先皇厭煩陛下，有其它原因。”

    新皇頓時來了興趣，“快說！”

    唐平往左右瞅瞅，不說話。

    新皇會意，指著石拱橋，“好，今天不提掃興的事。朕來了興致，唐大人，陪朕到橋上賞魚如何？”

    唐平應聲。

    兩人到橋上，其它官員和太監宮女站在周圍。

    他們先說些最近的趣事。

    片刻後，新皇掃視周圍，有點兒不耐煩了，“你們離朕遠點兒。朕不喜歡一天到晚都有人跟著。快點兒啊。”

    其它官員和太監宮女忙退到幾丈開外。