夜色沉沉，賈府大門屋簷上左右各掛著一盞氣死風燈。

    每次在一片黑夜中看到這兩點光亮，賈婉兮就覺得安心，彷彿在大海上飄蕩了數日的日終於看到了可停泊的岸口。

    綠呢軟轎停在二門處，賈婉兮下了轎子，有家僕撐著燈籠在一旁給她照路。

    賈老爺一如既往地在堂等她，屋簷下掛著的鸚鵡一見到她便一個勁兒地叫“大小姐更美啦！大小姐更美啦！”

    賈婉兮莞爾一笑，整日來的憂愁情緒一掃而空，提起裙襬跨進門檻，甜甜地喊了聲“爹”。

    “今晚收穫如何？”賈老爺打趣道。

    賈婉兮一面幫老爺子點旱菸，一面輕笑道：“我接手鹽棧沒多久，生意上的事還差得太遠。”

    “哦？”賈老爺挑了下眉梢，“為何這麼說？”

    賈婉兮便把今晚與蔡老闆相談的情形一五一十地說了。賈老爺聽完後，沉吟半晌，道：“這些事記不得，你多學學就知道了。以後碰到這種事，你得提前先問問。若是每次都直接問買主，人家就算半真半假，你也聽不出來。”

    賈婉兮若有所思，擔憂道：“難道今晚蔡老闆沒說實話？”

    “倒也不盡然。”賈老爺吸了幾口旱菸，吐出幾個菸圈，這才繼續道，“最近鹽棧的生意你都看緊些，不是老熟人你都不要賒賬。另外，就算是老客戶，你也要事先探聽清楚，不要輕信。”

    “知道了。”賈婉兮頷首，坐在小板凳上給老爺子輕輕捶腿。

    賈老爺瞅了瞅閨女，輕聲問道：“你有心事？”

    賈婉兮原本思緒飄遠了，此時聽這一句宛如突然從夢中驚醒，人有點恍惚與緊張。

    “也沒什麼事……”賈婉兮垂眸道，“我就想著……女人是不是年紀大了，就該成親了。”

    “那也未必。”賈老爺笑道，“最重要的還是自己開心。要是你一輩子開開心心，成親與否又有什麼關係？”

    “爹就別安慰我了。”賈婉兮惆悵道，“現在街坊鄰居看我的眼神都怪怪的，胡大哥也突然往我跟前湊，好像認定我只能選他似的。”

    “那混賬東西來招惹你了？”賈老爺問完這句，便自己醒過神來，“哦，他今日突然來與你商議生意本就目的不純，我早該察覺到的……”

    賈婉兮五味雜陳，悵然道：“爹，我總不能一直在你羽翼下生活。可若是有一日我獨立經營鹽棧，旁人欺我只是一介婦孺，欺我家沒有男人，那時我該如何呢？”

    “你有頭腦、有家底，一點都不比男子差，怎麼突然妄自菲薄呢？”賈老爺語重心長地道。

    “話也不能這麼說。”賈婉兮愁眉苦臉地道，“那東街衚衕裡的趙大娘就是個有本事的，可她丈夫死了，自己也沒個兒子傍身，還不是一樣被夫家那幾個兄弟掃地出門了？”

    “這世道的確是女子維艱，但也未必非得要個男人傍身。”賈老爺沉聲道，“你是我賈通的女兒，是通達鹽棧的大老闆。你現在把生意經營好了，底下的人都服你，這就是你的底氣，哪兒需要藉由別人來傍身？外面那些閒言碎語你都少聽，只管埋頭把手頭的事做好，生活自然會越過越好。如此一來，你哪兒還會唉聲嘆氣，傷春悲秋？”