清光緒二十一年，四月。

    日頭明媚，卻並不暖人。

    賈婉兮癱坐在一張竹編搖椅上，於日光下閉目養神，等著下面的人來向她稟報情況。

    有人跑了過來，躬身在她耳邊，支吾著道：“大小姐……”

    賈婉兮也不睜眼，懶洋洋地道：“有話快說，別吞吞吐吐的。”

    這人叫阿光，是賈家的長工，小心地道：“庫裡多了……一萬引私鹽。”

    一萬引？！賈婉兮心頭大震，驀地睜開眼，蹭地站起身來，冷聲道：“帶我過去看看！”

    鹽商行鹽，須得有鹽引，再以鹽引到鹽場領取額鹽。若是超額夾帶，那就是私鹽，一旦被緝私營查出來，輕則上繳罰款，重則有牢獄之災。

    賈家經營鹽行已經數十年，此次賈婉兮就是代表賈家收取額鹽，卻不料會碰到這等不要命的事。一萬引！這麼大的數額！究竟是誰偷摸著進了這一批鹽？！

    這偷進私鹽的不是別人，正是賈家通達鹽棧的兩朝元老，如今的三掌櫃胡峰。

    “胡叔叔，多出來的私鹽你得退回去。”賈婉兮不容置疑地道。

    胡峰已到天命之年，對賈家老爺以及太老爺都有救命之恩，不太把這個大小姐放在眼裏，笑著道：“大小姐，哪家鹽行不搞夾帶？若是都退回去，咱們鹽棧還賺什麼？”

    這個老糊塗！賈婉兮耐著性子道：“就算帶私鹽，那也不是這麼個帶法。一萬引啊，胡叔叔，這可是將近四百萬斤的私鹽，就算咱們的貨船能裝下，掣驗關怎麼過？緝私卡怎麼混？”

    胡峰輕蔑地笑道：“大小姐，你這第一次出門領取額鹽，不懂鹽行的規矩。放心吧，到時候上下打點好了，這緝私卡好過得很。”

    賈婉兮冷了臉色，道：“胡叔叔，我敬你是長輩纔來通知你一聲，這批鹽，我是一定要退的。”

    胡峰瞪大了眼睛，道：“鹽已經買進來了，你要怎麼退？這賬都交接清楚了，你當那些鹽戶會把到手的銀子吐出來？”

    賈婉兮臉色更冷了，道：“這麼大一筆交易，胡叔叔也不給我打聲商量。”

    胡峰不以為意，他本就覺得女人不該染指生意上的事，笑道：“老爺吩咐我好生幫襯大小姐你，我自然謹記在心。這些生意上的事，你不太懂，我看著行，就先做下了。”

    “胡叔叔怕是沒聽明白，”賈婉兮冷笑道，“我爹叫你幫襯我，不是叫你拿主意。這次行鹽歸我全權負責。我不管別家鹽行是個什麼情況，但我們通達鹽棧一引私鹽都不能進。”

    胡峰面色鐵青，這小妮子是要跟他擺譜啊！以為在鹽棧替老爺經營了幾年，就真能對他指手畫腳了麼？

    賈婉兮不再多言，出了門，吩咐阿光叫人去處理私鹽。

    可誰知道，隔了會兒，阿光回來支吾道：“大小姐，這鹽倉的夥計……都不聽我的。”

    阿光是她的人，代她傳話，不聽阿光的，那就是不聽她的。賈婉兮面色微沉，動身去了鹽倉。

    到了那兒一看，這些幫工對賈婉兮這個主子表面上倒是夠尊敬，可一提到私鹽的事，就裝聾作啞，沒人願意站出來替她處理。

    這顯然是受了胡峰唆使。