葉進忠一邊抹淚兒一邊哽咽道：“犬子無能，怎能擔此重任？況且犬子的身子……怕是能否捱過年關都是未知，實在對不住萬歲爺……”

    “你也不要太灰心，朕吩咐太醫好好兒給圖南醫治也就是了，終歸會有起色的，”穆景元道，一邊對安如海道，“如海，這就吩咐太醫院，挑合適的太醫進駐定安王府，治不好世子的病，就不許他回來。”

    “是，奴才遵命。”安如海躬身道。

    葉進忠聞言忙得驚惶道：“萬歲爺，實在不必如此，犬子是老毛病，怎麼敢勞動太醫院……”

    “進忠，你就不要推辭了，”穆景元緩聲打斷了葉進忠的話，一邊擺了擺手，“行了，你先退下吧。”

    “是，微臣告退。”葉進忠只得躬身退下了。

    ……

    穆景元眯著眼兒，順著窗戶看著葉進忠微微佝僂的身子一腳深一腳淺地下了臺階，半晌緩聲道：“如海，你覺得定安王當真是個愚鈍又膽小的嗎？”

    安如海躬身奉茶，一邊道：“回萬歲爺的話，不管定安王是否愚鈍膽小，只要他識時務，便就夠了。”

    “你個老狐狸，”穆景元驀地笑了，一邊從安如海手裏接過茶杯，一邊踱回軟榻前坐下，“去庫房裏撿點兒好的補藥給定安王府送過去。”

    “是，奴才遵命。”安如海應聲道，一邊躬身退下了。

    穆景元喝了一會兒茶，然後起身回到龍案前坐下，面前是一份攤開的奏摺，這是剛纔右相顏伯珠親自送來的。

    穆景元盯著上頭的“需誅殺葉氏一門以懾叛軍，去周賊復國之可能”，靜默半晌，然後提起毛筆，在底下硃批：不可。

    ……

    昌順十五年八月二十三

    烏蘭農場。

    後院。

    喝了幾天的綠豆甘草湯，賈明的身子已經徹底恢復了，手腳都不哆嗦了，身子也不犯虛了，就連身前身後的外傷也都好的七七八八的了。

    這一日清晨，賈明是被凍醒的，前幾日還風和日麗的天兒，從昨晚兒上忽然就颳起了北風了，寒風呼嘯了大半夜，把就裹著一條毯子睡覺的賈明差點兒沒給凍成狗。

    早起之後，賈明搓著手去了廚房，燒了一壺開水，自己一口喝下兩大杯，這才覺得暖和不少，出廚房的時候，天光還沒大亮，魚肚白的天光下，賈明看著廊下襬放兵器的架子，忽然就覺得手癢了起來。

    賈明站在架子前，看了看紅纓槍又看了看九節鞭，最後把目光落在了邊上一把不起眼的刀上，然後一把握住刀柄了，腳下一蹬，“嗤啦！”一聲，鏽跡斑斑的鋼刀出鞘，隨著他跳到了院中。

    ……

    龐九是被外頭的獵獵風聲吵醒的，在床上又迷糊了一會兒，然後就迅速地穿衣了，和別的女兒家不一樣，龐九貼身穿的不是肚兜，而是裹胸布，約摸一仗長的裹胸布，緊緊地包裹著龐九的上半身，徹底掩去女兒家的柔軟和嬌美。

    這一日，龐九也和從前一樣，仔仔細細地裹了胸，也不知道是不是包裹太緊的緣故，龐九覺得都有些喘不過氣兒了，坐在床沿兒上緩了半天，這才緩過來，然後束好頭髮，穿上長袍就出了外間，然後人就是一愣。