“於是我偷偷地一個人去未央宮，躲在紫檀插屏後邊偷看。賀貴妃真是一個傾國傾城的美人，她抱著九哥在膝頭教他識字認字，那樣溫柔慈美，令我好生羨慕，母妃從來只會對我嚴厲。我看到了父皇褪去朝服穿著尋常束衣同他們母子坐在一起，他不像是一個高高在上的君王，更像是普通的丈夫和父親。”

    褚乾元緩緩地說著，似乎在回憶那段年幼光景。

    “我從沒見過父皇笑得那般開懷，他收斂了所有的君王脾性，甚至會花盡心思討賀貴妃開心。滿宮上下都說賀貴妃如日中天，九哥也必將被立為太子，母后日日在我面前咒念，要我精治功課比過九哥，好為她爭光。”

    “可是後來，賀貴妃同別人私相授受，父皇大怒之下親手掐死了她。從那之後我便再也沒有見父皇真心笑過。”

    褚乾元話中有惋惜與嘆淡，秦不晚是知道這一段宮闈辛秘的，只是遠沒有褚乾元今日說的這樣清楚詳細。

    她抿唇：“那後來呢。”

    “後來九哥就被父皇送去了皇陵守孝，父皇是被賀貴妃傷透了心，所以連九哥也一同痛恨上。直至九哥在皇陵待了整整五年，父皇經文官提醒，纔想起他來，下旨召回。”

    褚長安從皇陵回京都的那一年，褚乾元已經被立為太子，曹皇后也重新籠回了聖心，合宮稱讚帝后琴瑟和絃，沒有人再記得那個曾經寵冠六宮又下場唏噓的賀貴妃。

    褚乾元道：“我從來不覺得當皇帝有什麼好的，父皇英武治世，卻也有一輩子揭不去的創痛。若我將來做了皇帝也要同父皇一樣爲了江山社稷納六宮，整日虛以委蛇，倒不如做一個平頭布衣，至少身側有人相伴，花好月圓便是知足。”

    他躊躇兩步，還是踏出前去，握起了秦不晚的手貼在心口處：“晚晚，你若只想一生一世一雙人，那我披荊斬棘也會為你做到。於我而言，什麼儲君之位也比不上你。”

    她的手被他小心又溫熱地包裹著，眼前人的諾言堅澤，目光裡是無盡綿延的情意，只求她能墜進去，陷進去。

    可秦不晚緩緩抽回了手，語帶嘆息：“殿下，你的心意我都明白，可我並不是你的良配。”

    “為什麼……”褚乾元扶握住她的雙肩，“你若是介意母后的態度，我會去同母後說清楚的。”

    “不是……”秦不晚搖搖頭，抬起眼來面對他，猶豫了片刻還是一字一句地說清楚，“是我心裏已經有了一個人，再不能接受殿下的好。”

    微微冷瑟的夜風把秦不晚的話吹進了褚乾元的耳朵，他怔住了許久，好像忽然就對自己握住秦不晚的動作有些心虛了，喃喃地問：“是……九哥嗎？”

    秦不晚不言語，只是抿著唇低下頭去。

    褚乾元便全明白了。

    難怪……

    難怪她總是一次次地無視自己的暗示，難怪她有意無意地躲著自己，難怪她說不能再接受他的好。