馬車應聲疾馳而去，捲起一地風塵。

    少年站在原地，眨了眨眼睛，才確認自己沒有看錯。

    他很快就意識到自己被套路了，摩挲著手中的絲帕抿唇一笑，將地上的賣身契也撿了起來。

    此時，三名深衣褐領的影衛從暗處悄無聲息至少年身後：“殿下……”

    少年回過神來，把絲帕疊好塞入袖袋，低聲道：“九哥呢？”

    “九皇子還在集賢茶館。”一暗衛躬身揖手道，“殿下，那位姑娘雖是好心相救，卻破壞了殿下的計劃，這……”

    少年想起了秦不晚，如玉俊朗的容顏不禁帶上一絲笑意，他將那張賣身契撕碎，斂正衣衫：“無妨，先去找九哥吧。”

    楚襄館街對面的集賢茶館二樓雅間。

    九皇子褚長安身著亞青對襟長衫，把玩著一枚哥窯藍柚茶盞。他墨發高束，姿容清冷，只消坐著便似瓊枝一樹，眉目如畫淨得華彩。

    侍從從外廊進入雅間，俯身對褚長安低語一陣。

    指節修長的手將茶盞輕放在桌案上，褚長安抬唇一笑：“這事倒是有趣。”

    他話音方落，雅間的房門便被叩響三聲。

    隨從推開房門，褚乾元執扇而入，他換上了一身月白繡金的衣衫，不再是先前狼狽汙濁的素衣模樣。

    “皇兄還以為，你真要隨那女子回府侍候呢。”褚長安望向他，劍眉輕挑。他這個弟弟向來是荒唐古怪的，縱使身為太子，也是愛詩情歌賦多過權位，此番奉皇命暗中調查禮部尚書在楚襄館賣官瀆職的暗樁，更是荒唐地自己扮作小倌入館打探。

    褚乾元在桌案對面坐下，搖頭一笑道：“我縱是想，人家姑娘還不一定願意呢，這不，將我騙下馬車絕塵而去。”

    他本已經找到了禮部尚書交易賬本的藏匿之地，只是沒想到一時不察被發現蹤跡，才裝作是想要逃跑從窗格翻出去遭到追逐。

    褚乾元從袖袋中取出深藍封皮的舊賬本，推至褚長安面前：“雖然半路遇到那姑娘有些變故，也不打緊，左右罪證已經到手，只差臨門一腳。”

    褚長安翻開賬本，每一頁上都記錄著賣辦官位的詳細名冊與銀兩，數量之多不可謂不令人乍舌。

    “楚襄館四周已被我命人暗中包圍，半個時辰前禮部尚書帶了幾名男子進去還未出來，想必正談著，現在只要我們帶人入館搜查，此事就可塵埃落定了。”褚長安音色低磁，反手合上賬本，眸中閃過一絲凌厲。

    “九哥言之有理。”褚乾元亦心領神會地笑道，抬手吩咐身後暗衛，“準備動手。”

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    秦宣侯府的馬車一路顛簸回到府邸，秦不晚扶著懷琇的手從車上下來，不住朝路口探看：“那人沒跟上來吧？”

    谷果跳下馬車在馬兒毛色順滑的背脊上捋了捋，擺手答道：“小姐放心吧，咱們跑得這麼快，他縱是有四條腿也跟不上的。”

    “那就好。”秦不晚拍了拍胸口，這才帶著懷琇她們進門回東院。

    怎知狹路相逢，她們還未走到東院，就碰上了秦採嫣和她的丫鬟綺蓮。

    秦採嫣依舊是一襲粉衫，打扮嬌俏。而綺蓮提著紅食籃子站在後頭，主僕二人顯然是從南院出來。

    “喲，大姐姐這是從哪兒回來？”秦採嫣將她上下打量一番，又見谷果谷朵提著大包小包的東西，出言譏笑，“後日就要比試了，姐姐這時候纔想到出府採買準備，是不是晚了些？”

    秦不晚深感勞累，哪兒有心思和她扯皮，雙手抱肩嘆笑道：“胸有成竹氣自沉，小場面而已，倒不必像妹妹一樣時時刻刻忙碌準備。”

    “你……”秦採嫣咬唇瞪目，秦不晚這是在笑自己沒底氣？