起初霜兒提起婉明這個名字，秦康佑確然是不記得的，只因爲時隔多年，他早已將她的名字忘了。

    “惠州……婉明……”他反覆念着，從前的一幕幕浮上心間。

    那時候髮妻顧念念方離世，他悲痛萬分，辭去了手中事物告假朝堂，去惠州尋舊部散心。

    也是在那時候，他與婉明相識。

    那時候的婉明娉婷嫋娜，和顧念念一樣愛穿煙藍色的衣裳，愛喝荷花茶，他念亡妻成疾，將她當做了替身，溫存了好一陣子以解相思。

    只是後來朝中變故，聖上急召他回朝，他便連夜整頓行囊回京。

    領走前，他託付那時還是貴妾的柳氏安置婉明，待他了解了朝中事就將婉明迎進侯府抬作妾室，只是後來柳氏從惠州歸來，說婉明在與她回京路上走散，沒了音訊。秦康佑多番派人去尋，也沒有結果，那時局況又亂，他只當婉明是遭遇了不測，此時後來也就不了了之了。

    時隔多年，秦康佑想起往事不免唏噓。今見伊人憔悴不堪，難免動容。

    柳氏在旁一直看著，此時卻是哀啼一聲，上前握住了婉明的手：“妹妹，沒想到此生還能見你，當年我與侯爺都以為你香消玉殞了，真是老天保佑！”

    婉明不著痕跡掙脫開柳氏的手，胸腔中翻涌一陣捂嘴咳嗽起來。

    “妹妹怎的病弱至此？”柳氏熱情地貼上去，“這些年，為何不派人來告一聲信，一人拉扯個姐兒長大，想必是苦極了。”

    秦康佑目光復雜地看著霜兒，此時再看，更覺她眉目間與自己相似。看霜兒的年紀，是婉明那時在惠州懷上的不錯了。

    霜兒將婉明攙扶到床邊坐下，獨個兒在秦康佑和柳氏面前跪下：“秦侯爺，夫人，我阿孃從沒有什麼奢想，也知道我們母女身份卑微不配和侯府有瓜葛，只求侯爺發發善心，救我孃親一命，待她病好了，我們母女定回惠州，絕不攀扯！”

    “你這孩子說的什麼話，若你真是侯爺的骨血，怎能讓你流落在外呢。”柳氏喟嘆一句，又瞥眼悄瞧了秦康佑，頓了頓道，“只是時隔多年，這血脈之事也需考量清楚，莫不要弄錯了……”

    柳氏的話聽似公允，卻不免暗指霜兒並非秦康佑血脈，一句時隔多年更是令人遐想，若婉明與別的男子私相授受珠胎暗結，此時又指示女兒上門攀親，誰也說不清楚。

    婉明如何聽不出這話裡的意思，她又羞又惱，不顧身子孱弱掙扎著又站起來。

    “夫人，你這話是何意，妾雖身份卑賤，卻也知道廉恥，小霜確確實實是侯爺的女兒。當年夫人派人來傳話，說侯爺在京中名聲不容玷汙，決不能迎我一個奴籍女子進門，給了我二百兩銀子打發。我雖身卑，也不是那沒骨頭的，即便後來發覺自己已經懷了侯爺骨血，也沒有上門為難，獨自一人將小霜拉扯大。夫人這樣說，豈是要冤死我！”