“秦小姐慢走，小小點心聊表心意。”劉掌櫃兩眼笑成一條縫，“日後秦小姐來黃闕樓吃酒，不用帶銀子，我劉某人一應包了！”

    秦不晚讓懷琇和谷朵接下兩籃沉甸甸的食盒，溫婉得體地頷首：“劉掌櫃如此客氣，我也卻之不恭，祝劉掌櫃生意興榮，咱們合作愉快。”

    “好說好說。”劉掌櫃連連揖手。

    褚乾元吩咐車駕行駛到黃闕樓前，將秦不晚扶上馬車後，跨上棕紅鬃毛的馬兒，牽動韁繩使之仰頭，輕睥後看，嗓音溫潤清爽：“走。”

    侍從們與車伕們得令，揮動馬鞭讓馬兒前行，馬兒的鼻中打出一個響啼，噴出白氣，踏蹄向前。

    侯府的車駕隨在後頭，馬牽車駕，車帷鸞動，紫色徽牌牽繫的銀鈴叮咚作響。

    車駕行駛過當街一條窄巷前，窄巷口斑駁的牆邊站著一名布衣清瘦的姑娘。那姑娘生得眉目清麗，五官秀氣玲瓏，只是臉色蠟黃得厲害。

    她如一株風中垂柳，身影單薄地扶著牆面，緊緊咬著下唇盯看從面前經過的侯府馬車。

    紫色的徽牌上大刻的秦字在她看來十分刺眼，可她心下掙扎幾許，還是咬著牙迎面衝到了馬車前，雙手張開攔住車駕。

    “籲——”車伕急忙拉住韁繩，十分不快地看向這個突然衝出來的小女子，“哎，姑娘，你幹什麼的，快讓開！”

    那姑娘神色堅毅，盯著馬車帷簾：“我要見你們主子。”

    “外邊怎麼了？”秦不晚問。

    馬車忽然停著不走，懷琇好奇地挽開帷簾朝外探看，見車前攔著一個陌生女子，正神色冷冷的朝這看來。

    車伕為難道：“懷琇姑娘，這個女子說要見大小姐。”

    懷琇回身朝秦不晚看了一眼，秦不晚見那女子衣衫洗得發舊，長髮只用紅繩繫着，模樣楚楚可憐，可自己並不認識。

    “你是秦大小姐嗎？”女子攥著袖子，有些緊張。

    秦不晚道：“我是秦不晚，姑娘是？”

    女子咬唇，走上前來，竟是撲通一聲在馬車前跪下。

    “求秦大小姐發發慈悲，救救我娘！”

    這一跪直接把秦不晚給跪懵了。

    -

    侯府，西院。

    秦不晚坐在廳室中，指尖在桌案在叩動。她側過頭去看了看低垂腦袋一言不發的霜兒，想起方纔在馬車前這霜兒同自己說的那些事情，有些一言難盡的感想。

    霜兒低頭盯著自己的腳尖，顯得拘促又惴惴不安。

    “金叔，爹爹回來了嗎？”秦不晚對侍立在門邊的金管家問道。

    金管家瞅了一眼霜兒，輕咳一聲答：“方纔派人請侯爺回來，應是快到了。”

    說話間迴廊那頭就有了動靜，一身深棕長衫的秦康佑快步朝廳室走來，面色嚴峻威嚴。

    “見過爹爹。”秦不晚起身福了福。

    秦康佑擺手，在上首坐下，目光轉向站在秦不晚身後的霜兒，心情複雜又疑惑。

    “不晚……你方纔讓人給我報信，說這個姑娘……聲稱是我的女兒？”