夜風簌簌，秦不晚不敢將內心的想法喊出來，只能在心裏頭哀嚎。主僕幾人沿著點了草燈的小路走回東院，未至院門，便已見一人影立在不遠處，身形挺拔地筆直站著。

    “咦，是金管家。”懷琇驚訝地道。

    金管家雙手攏在身前，對秦不晚微微一鞠：“大小姐，侯爺有請。”

    “爹爹這麼晚喚我可說了是何事？”秦不晚有些不明。

    金管家坦言並不知情，只是讓秦不晚儘快隨他前去。

    回屋換了一件外袍，秦不晚便隨金管家去了西院書房。

    站在書房外頭，只見窗帷燈燭搖曳，照著一方身形蒼勁的影子。她深吸一口氣，撩開門簾入內，秦康佑正坐在窗戶邊握一卷書，低頭看讀。

    “爹爹。”秦不晚福身一屈膝。

    “不晚來了。”秦康佑抬頭收起書卷，揉了揉鼻樑骨，似是有些疲態。

    秦不晚猜不出他的心思，上前為他揉肩捏背，婉順道：“爹爹可是累著了，若不然喚府醫來瞧瞧，開一個貼補氣養神的湯藥。”

    “不必了，為父今夜叫你來，是有事情問你。”秦康佑拍了拍她搭在肩頭的手，又把女兒牽到身前，一雙眼中藏著無盡心事，又不知從何處說起。

    “爹爹有話但說無妨。”秦不晚溫言。

    遲疑了片刻，秦康佑嘆了口氣，還是開口道：“今夜，你說想多在府中留幾年在我跟前盡孝，是真心話，還是爲了搪塞柳家人？”

    這話問得直白，秦不晚的小腦瓜一轉，迅速構思出了回答：“既是真心話，也是爲了拒絕母親和柳大人的好意。”

    秦康佑一副果然如此的表情，又問：“那你為何不想同柳家定親，他們家雖不是什麼高門顯貴，卻也是世代簪纓的官宦人家，紀涵哥兒生得也相貌堂堂，是個值得託付的夫家。”

    屋內微微搖曳的燭火在秦不晚的臉上投下曳動的影子，她眸光閃爍，眼裏藏著無盡的橘光星子一般。

    “父親，每個女子從出生到死去，都是在囚籠裡的。在家從父，出嫁從夫，夫死從子。或許父親覺得，婚姻大事父母之命媒妁之言，只要您覺得是可靠的人家，女兒嫁過去便是合適的。可是，並非每個女子都願意窮極一生守著一個毫無感情的郎君，那樣和找一個傍衣傍食的東家有什麼分別。”

    秦不晚不知道他能不能理解不屬於這個時代的跳脫思維，可爲了日後省去不必要的麻煩，她今日需得如實說。

    秦康佑沉默片刻：“你倒是想特立獨行，旁人家的閨女哪個不是嫁了人才與郎君恩恩愛愛。”

    “父親又沒有去人家閨帷裡看，怎知恩不恩愛。”秦不晚一攤手。

    叫她這樣一回嘴，秦康佑倒是說不出反駁的話，吹鬍子瞪眼地佯怒看她一眼：“你這丫頭慣是伶牙俐齒。”

    “爹爹……”秦不晚嬌憨地挽著他的手臂，嘆道，“您就當心疼心疼女兒，莫讓我嫁一個心意不相通的夫君，不然我寧願出嫁當姑子去。”