讖言應驗，昔日朱牆高院，震赫江南一地的江州太守府，於一夜之間覆滅，僅剩了些殘垣斷壁立於江州城南，近百甲士圍在這殘破府宅外面，城門要道各處全都設下了關卡盤查，本來暫解的宵禁，該也是泡了湯。

    中秋佳節，這江州城裏卻是人心惶惶。

    西市賣包子的陳老漢，與往日一般，推著炭火柴禾，在小浮橋側，擺上了兩張桌子，這攤位選得不錯，背靠一顆百年老槐，桌子還遮蔽在運漕屬衙的後側屋簷，不論颳風下雨，這簷下卻是無有大礙。他昨晚睡到半夜，便聽城裏敲鑼打鼓，說太守府走了水，稍早前還聽到太守甄隱被判處謀逆，只嘆人心不古，好端端的，偏要去做那禁忌謀逆之事，何苦由來。

    當今時局，本就兵荒馬亂，這江南還算好的，北邊和西邊，常年戰亂，民不聊生，陳老漢實在想不通，那些人怎得就爲了把椅子，爭得如此頭破血流，前前後後，多少人為此掉了腦袋，雖說升斗小民不知高位權能，但陳老漢覺得實在不值，這世道還談什麼出人頭地，安分守己，能活就行。

    他家那婆娘腿腳不方便，只能在家裏做些縫補，膝下三個女兒一個兒子，出嫁的出嫁，徵丁的徵丁，只有他一個半百老兒操持家裏的活計，最怕前線送回役報被叫到衙門，那鄰戶的劉裁縫今年去了兩趟衙門，取回了家裏三個兒子的盔帽戰牌，真叫是慘絕人寰，一場白事奠送三個兒子，從那以後，劉裁縫家裏的門就再也沒開過，聽說是瘋了，許多漿洗縫補的活空出來，倒是讓鄰家的幾戶人撿了好處，他婆娘也是撿了些活，勉強貼補一點家用。

    濛濛細雨，帶著秋時寒意，一天比一天涼了，果然是到了秋雨綿綿的節侯，過了早食時候，便又沒了多少人來買包子，畢竟除了官府和商鋪，尋常人家大多還是在自家揭鍋。

    陳老漢尋思著，等過了年關，便換個營生，聽說那驛館在找馬伕，月俸十貫錢，自己年輕時在牧場養過一段時間的馬，該能去試試。再等個兩三年，看看能不能等回自家兒子，可憐兒子應徵的時候不過十六，沒能及時叫東城的王媒婆說上一門親事，只能等兒子平叛歸來，再為其打算成家的事。

    看了看天色，把和好的麵用布巾蓋好，怕淋了雨，便收拾了起來，搖了搖手邊的陶罐，約莫有個兩百來文，除卻買麵買肉的錢，剩下的實在不多，雖說老兩口平日節儉，沒什麼花銷，想到以後要為兒子說親，錢銀自然是多多益善。

    三禮六聘，那是大戶手筆，但陳老漢尋思著，怎麼也不能差太遠，可不能像那三個親家，聘禮實在寒酸。

    剛收拾好了攤鋪，忽見那小浮橋旁，爬上來兩個人，差點把陳老漢嚇得叫官，瞪大了眼，瞧著從護河裏爬起來的兩個人。其中一個稍微高些的人捂著手，一瘸一拐地走到了攤前：“老伯……”

    陳老漢霎時想起這聲音，看了看那人身上血跡斑斑又溼漉漉的道袍，驚疑地道：“你是……昨日的小仙童？”

    那人似乎終於支撐不住，向後倒去。

    ……

    張簡緩緩睜開了眼睛，入眼的帳紗素潔，但不像是名貴之物，想要撐坐起來，但右臂疼痛，使不上力，疼得他‘嘶’一聲，便聽一個聲音道：“你醒了。”

    這聲音關切，頗為和藹，張簡側頭看去，卻是個衣著質樸的婦人，該有四十許，她旁側還有一張床，床上躺著的，正是甄瑤。

    “這是……哪兒？”張簡奮力地坐起了身。

    婦人道：“這是俺老陳家的居舍，小仙童不必驚慌，老陳去藥鋪揀了些藥回來，正在灶頭煎著，待會兒等老陳端過來，吃了藥再慢慢說。”

    婦人坐在椅子上，倒了一碗水，然後幾乎是用‘挪’著身子，把水端到了張簡面前：“先喝點水吧，可憐的孩子，也不知道是誰下手沒輕重，幸好我家二女兒家的夫婿是藥堂夥計，今天又剛好帶了月餅回來，他說呀，你這手能保住也是萬幸，再往裏面一分，斷骨斷筋，那就沒得治了。”

    張簡左手接過水碗，道了聲謝，便‘咕噥’‘咕噥’地兩口喝完了水。

    一碗水下肚，便像回覆了精神，張簡也想起來昏迷前的事，他向婦人問道：“大娘……我們睡了多久了？”

    “睡一下午了，我還以為是姑娘會先起來，沒想你身子還硬朗些……”

    婦人說話間，一個略有些身子佝僂的人掀開布簾，進了房內，手裏端著一碗藥湯，進來就看見張簡坐在床上，出聲道：“正巧，快把這藥趁熱喝了吧。”這人正是那賣包子的陳老漢。

    張簡想要說話，但卻咳嗽了起來，牽動傷勢，全身都痛得如似針扎，那陳老漢急忙端著藥上來，幫張簡順了順氣，說道：“莫著急，先把藥喝了。”

    這一身傷勢，實在不輕，外傷內傷，隨便一個都能叫人躺在床上好幾天。

    張簡喝了藥，躺在床上，陳老漢扶著婦人，有些猶豫對張簡道：“小仙童，老拙有一事相詢……你們這，到底是發生了什麼事？”

    “老伯，這位姑娘，是甄大人千金……”張簡倒也毫無隱瞞。

    陳老漢臉上的神色簡直精彩，這江州城裏的甄大人還有誰？想起昨夜甄家大火和今早甄家變故，斜眼看了看仍舊昏迷的甄瑤，雖說御史臺佈告裡沒說發下海捕文書，捉拿甄家的人，但甄太守的罪名可是謀逆啊！這罪名，萬一追查起來，這怎麼說也是窩藏罪犯，這樣的罪名，他可擔待不起。

    張簡也隱約明白難處，對陳老漢道：“老伯，待她好轉些我們就走，不會害老伯受到牽連。”

    陳老漢遲疑片刻，卻是那婦人道：“小仙童如此坦誠，倒是顯得我們小氣了，外面怎麼說，我不知道，但甄大人平日造福四方，我們都記得呢，如今甄家落難，雪中送炭說不上，但落井下石卻更不會幹……”

    老兩口都是質樸人，陳老漢低聲道：“若不是甄大人，我家小兒便要被遣去北疆，有死無生，如今能去山東討判，都是甄大人說，家中獨子的僅遣備軍，讓我家小兒撿回了一條命。如今甄家千金在此，小老兒便是拼死也會護著，小仙童放心，這間房是我家女兒之前閨房，她們嫁了人，空了出來，你們便只管在這裏養傷。”

    張簡點頭道：“老伯的好意心領了，只要傷勢好些了，我們便偷潛出城。”

    一番言語，陳老漢便扶著婦人離開了房間。

    張簡回想起昨夜情形，不免嘆氣，甄大人指出府內暗道，讓他和甄瑤先逃，最後卻與夫人葬身火海，如今回想起來，才明白，甄大人那一席話，竟是臨終託孤。他前天才下山，短短兩天時間，便經歷了一場生離死別，更不曾想，自己居然攤上了這檔子事，但既然答應下來，那就不能反悔。

    不過那結成道侶是什麼意思，他實在琢磨不透，好像只在天機師叔嘴裏聽到過些不好的東西。張簡想了想，便又釋懷，書裡有說，車到山前必有路，如今只待養好傷勢，至於以後的事，便等著以後再說吧！

    側目看去，卻只見甄瑤雙肩微聳，身軀顫動。

    張簡愣了愣，隨即瞭然，甄瑤原來早已醒了，應該是不想讓人聽到她在哭泣，無聲淚流，從今日起，她便從那趾高氣昂的甄家千金，變成了無父無母的孤女。

    人世際遇，更比夢幻泡影。

    “甄姑娘，你若是難受，便哭出聲吧……”