長湖西岸，一支人類部隊埋伏在能沒馬腹的荒草之中。他們有的持弓箭，有的持魚槍，強行低伏著身體。若不是從高處，很難一眼發現他們。為首的人類是名頭髮灰白上了年紀的男子，名叫貝瑞格林。他衣衫破爛滿面滄桑，原本只是戍衛長湖寨門的一名兵丁。鎮長率眾撤退時，鎮子裡一幫不怕死的多衛寧流浪漢與戍鎮的弓箭手攛掇他留下來。因為他常吹噓自己少年時參與過五軍之戰，而被這幫人推舉成了臨陣的指揮官。“不要慌，不要慌，對方只是些探路的前鋒，人數不會太多……”他喃喃的念着，下巴上的鬍子都在發抖，說不清是自我安慰還是在叮囑身旁的眾人。遠處野蠻人的黑底紅旗已經在草葉上方或間隙裡四處可見，但敵人大約是赤腳，行軍的動靜很小，仍舊難以判斷數目。當第一面旗幟接近箭矢的射程，弓箭手們張開了弓弦。

    “不要慌！不要慌！”貝瑞格林更加急切的唸叨。可不知是誰手軟走弦，一枚羽箭長嘯一聲飛了出去，卻什麼也沒射中釘落在草叢裏。眾人尷尬的彼此看看，只聽那羽箭之外突然響起外族語言的呼喊。“反正被發現了，上啊！”忽然有名流浪漢帶著醉意喊道。情勢陡轉，有人影掠過貝瑞格林。他目瞪口呆看著自己的“部下們”就這麼放棄埋伏衝了出去，人跑掉大半他纔想起自己也該跟上。然而長湖眾人只衝，刺了十餘米，山呼海嘯般的吶喊便蓋過了他們的戰呼，野蠻人如黑色浪潮般自草叢中衝殺出來！這些蠻人個個紋著可怖的刺青，結著滿頭細小的髮辮，手持彎刀與藤盾迎接長湖人的魚槍與箭矢！

    激鬥爆發了，沒有指令發出也沒有號角鳴響，只有本能的喊殺聲和亂成一片的械鬥。這些野蠻人因空氣裡的血腥味而興奮得狂呼高喊，只憑喊聲就可把年輕些的流浪漢嚇得握不穩魚槍。戰鬥從一開始就呈一邊倒的勢頭，貝瑞格林很快一面叫著“撤退”一面頭一個連滾帶爬的翻進密林河的河chuang。有許多長湖漁民也效法他，不久淌過激流攀到了對岸，但追殺他們的野蠻人也緊隨而至。“進森林！進森林！”貝瑞格林慌不擇路的跑著——他剛剛在岸邊荊棘叢裡跌倒，險些被蠻人擲過來的彎刀切斷腳筋。此刻他無比痛恨自己當初爲了顏面答應留下，那些參加過五軍之戰的往事本就是他編造的牛皮。而比起被野蠻人一刀砍死，他顯然情願餓死在幽暗密林裡——至少不必立時就死。就在長湖餘衆爬滿河岸，拼命逃向樹叢的時候，一陣箭雨突然從樹木枝椏間射下，正在渡河的野蠻人紛紛仆倒在白浪裡。

    貝瑞格林心念電閃，瞬間明白了怎麼回事，回身對部下們喊道：“是盟友！我們的精靈盟友來助戰了！”有些勇猛的人聞言便調轉槍頭和箭矢衝殺回去，貝瑞格林也裝模作樣的跟在隊伍尾巴上大聲喊殺。野蠻人忌憚樹叢中秘不現身的弓箭手，紛紛退出河chuang。但那些過於輕率的人類一旦追到河岸上去，便被蠻敵圍攻刺死。這樣一來長湖人又退縮了，加之遲遲不見精靈援兵，他們終於意識到首領口裏的“盟友”原來只是在做堅壁防守，根本沒打算大舉出兵。之前殺出去的人於是再次調轉槍頭，一股腦狂奔進了森林裏。

    躺倒在枯葉堆中，貝瑞格林望著頭頂葉隙裡透入的些微天光，用力大口呼吸發悶的空氣。他躺下並非是因為受傷，而是腿軟以致被樹根絆倒。和他一樣東倒西歪的還有幾十名倖存的人類，全都衣衫染血狼狽不，堪。“你們這樣也想di（三聲）抗東方蠻族？”——忽然一個聲音從樹木高處傳來。貝瑞格林一滾身坐起，他還沒有忘記自己是這支隊伍名義上的首領。“精靈大人，是您嗎？請現身，感謝你們救命！”貝瑞格林四面張望著喊道。不久一陣林木窸窣，無數褐色與綠色的影子從枝椏間輕盈躍下，落點恰將長湖眾人團團包圍。當頭迎上來的精靈極為高大強壯，有著俊朗的五官與褐色長髮。他左手提弓，身後揹着箭筒，腰間還佩掛一柄長劍，領口裝飾的青白寶石在幽暗中閃著微光。“我是巡林官卡洛芬德林，你的名字？”精靈問道。“在……在下叫貝瑞格林，這是我的副手哈拉登。”貝瑞格林趕緊站起來躬身行禮，此刻對方在他眼中近如無所不能的神祗。

    “哈拉登……你為什麼這麼看我？”卡洛芬德林將眸光瞥向立在貝瑞格林身後更加年輕的人類。哈拉登有一頭黑髮與罕見的金眸，他正是第一個調頭回去殺敵的人。那時與他一道的還有他的弟弟哈蘭德，然而哈蘭德沒有哥哥好運，剛一返身就被野蠻人一刀捅穿了腹部。“還不向精靈大人行禮！”貝瑞格林急忙朝哈拉登使眼色。哈拉登卻冷笑一聲，“這就是你說的盟友嗎？——只敢偷偷放點暗箭、藏頭不敢露面的盟友。”卡洛芬德林瞥一眼滿面尷尬的貝瑞格林，又回視哈拉登說：“我們的國王的確曾和長湖鎮訂立盟約。但長湖鎮現在已經不存在，因為長湖人不曾抵抗便放棄了家園。”

    “你說我們沒有抵抗？”哈拉登提高嗓音皺眉回視，毫不懼怕眼前的“精靈大人”。“你的大部分同胞的確棄鎮而逃，雖然不代表全部。你看起來倒很有骨氣，也很有勇氣，”卡洛芬德林說著忽然爽快的笑了，仍舊盯著哈拉登，“對你們這樣的抵抗者，陛下下令林地王國可以接納。如果你們還敢拿起刀箭，那麼從現在起，我們算是盟友了。不過一切防衛和殺敵的行動將由我來指揮。”一旁的貝瑞格林聽得連連點頭，哈拉登緘口不再言語。“那就這麼決定了。”卡洛芬德林滿意的說。貝瑞格林眼珠一轉忽然又問：“恕我冒昧的請求一句，我們可有榮幸覲見瑟蘭迪爾陛下？當然，我知道林山是不能隨便……”卡洛芬德林再次把注意力轉回他的身上，但神情帶著微微的不耐煩，“我奉陛下的旨意而來。你們的人只要聽我號令，與我的屬下協作就行了。”

    密林深處，一支精靈部隊快速無聲的行進著。瑟蘭迪爾駕馬行在隊伍的最前方，不斷穿越那些被藤木掩映貌似根本不存在，暗地裏卻四通八達的狹窄林路。忽然，瑟蘭迪爾勒停了坐騎，整支部隊都隨之停下來。“陛下。”一旁的費倫低喚。瑟蘭迪爾擺擺手，慢慢勒轉馬韁。林間一陣風起，陰冷的氣流將極其微弱的撲稜聲送入精靈們尖削的耳廓。瑟蘭迪爾摘下配於鞍側的杉木弓，從鞍後熟悉的位置背手抽取一支白羽箭，眼眸微眯望著幽暗的樹林深處。這時一隊弓兵亦跟隨費倫迅速分散，埋伏進枝椏叢裡。漸漸的，撲稜聲越來越近。瑟蘭迪爾兩指捻著箭尾凝神勾弦。整木雕刻的強弓被輕鬆張開，弓弦直繃至精靈王線條優美的腮邊。電光火石的剎那，一隻黑鳥飛掠過枝葉斜闖進了林道——它身後跟著的是同樣低飛的鳥群！然而箭矢的速度比飛鳥振翅更快，頭鳥只來得及慘鳴一聲便隨著弓弦彈響墜，落於地。跟著低微的彈絃聲四處響起，中箭的黑鳥也撲打掙扎著不斷自半空墜下。頃刻之間，視野範圍內已再無鳥類接近。命弓兵們回收箭矢，費倫自己捧一隻中箭的鳥屍到精靈王駕下。瑟蘭迪爾垂眸審視一眼說：“密林的黑鴉從不這樣結伴低飛，它們是敵人的耳目。接下來行軍也要加倍小心，海拉爾既然能監視到多爾哥多出兵，敵人也會想方設法盯著我們。”費倫無聲點頭，又回首示意弓兵們歸隊。瑟蘭迪爾收起佩弓，重新驅策戰馬面向西方。

    多爾哥多，一支數目龐大的半獸人部隊在光天化日之下集結——如蝗蟲充塞於稻葉中一般塞滿黑，森林。忽然，一羽信鴿俯衝下樹叢，收翅停落在主人的肩頭——它的一側腳爪上綁著黃銅信筒。信鴿的主人以粗，大的手指取出信筒裡的信，又笨拙展開信紙，對著上面歪七扭八的通用文一字字閱讀。讀信的半獸人叫做格里斯納克，是南方種的黑色半獸人，現任多爾哥多統帥。他的雙臂很長，腿卻很短，一雙發黃的獠牙自無法完全閉合的嘴角伸出，令本就醜惡的面容更加猙獰。等弄懂信上句子的含義，格力斯納克哈哈大笑起來。“蠻人的訊息說，瑟蘭迪爾的部隊正在東密林集結，難怪我們派到中部活動的黑鴉沒有帶回一點訊息。東方人幹得漂亮，不但取得了長湖鎮，還吸引了那些臭精靈的兵力。”

    “不要指望那些東方的笨蛋，”這時一個更加柔和，也更加邪惡的聲音說，“那點戰績根本算不了什麼。索倫陛下的命令是要奪取河谷鎮和埃雷波爾，他們還差得遠。”“可如果成功的話，就能跟我們兩面合擊密林。”格里斯納克說。那個邪惡的聲音冷哼一聲，“無須外人插手，取得幽暗密林的功勞應該是我和你的。上次大河上的任務失敗已經讓陛下很不高興，這次絕對不容有失。”“是，你說得是。”格里斯納克仰起頭，望向騎在食人妖背上，將“面孔”隱匿在黑色斗篷中的戒靈。“第一步打下阿卡德納，跟著向北進軍，將整個大河東岸獻給我們偉大的索倫王！”戒靈說著緩緩舉起他的右臂，烏黑晶亮的魔戒在他戴著手套的食指上隱現。一陣彷彿有形的黑霧開始聚集，環繞著他的手臂旋轉，速度越來越快。格力斯納克一臉崇拜的望著戒靈施行魔法。最後，在突然爆發的“嘶嘶”聲裡黑霧分散化作了實形！“去吧，做我的尖爪與利牙，把那些精靈撕碎。”戒靈咬牙切齒的說道。

    安都因大河西岸，一匹棕色駿馬載著身披灰袍的騎士飛速疾馳。這樣的狂奔已經持續了數日，直到古伊恩渡口附近才停下來。洛斯蘿睿爾立馬在岸邊四顧——除了翻滾的浪濤眼前沒有任何船隻，甚至連碼頭棧橋都通通消失，唯有幾塊半湮沒於流水中的亂石還依稀保留著舊時渡口的樣子。她記得萊戈拉斯叮囑過，渡河必須北上到大河源頭。那時她便猜到伊恩渡口已廢，但真實看到這一幕，仍舊無法剋制心底的酸楚。洛斯蘿睿爾翻下馬背，放馬去河邊食草飲水，自己則蜷抱膝頭坐下來，雙目晶亮的注視著茫茫河水。河風蕭瑟，天幕低垂，隔著黑水白浪她能望見對岸密集幽深的樹叢——那些樹木看起來並不太遠，卻隔閡著她此刻無法跨越的距離。淚水盈上眼眶，洛斯蘿睿爾抿緊雙唇，灰斗篷裹住她縮成一團的身軀，令她與河岸亂石融為一色。過一刻她心念微動，伸手撫觸腳下的石塊，嘗試讀取土地的記憶。

    六百一十四年前，伊恩渡口。長長的精靈馬隊排列有序的離岸登舟——像這樣滿載騎兵的船隻已有多艘在大河上往復。迷霧山的一仗雖然獲勝歸來，戰士們的臉上卻不見任何歡喜或輕鬆的神色。棧橋上一名挎著藥箱的醫官焦急的徘徊著，不時伸長脖子盼望。終於，王旗自蜿蜒的隊伍中出現，精靈王的白馬以格外緩慢的速度前行著。醫官急急忙忙迎上去，到國王的駕下行禮。見到醫官，一旁的費倫明顯的鬆了口氣。瑟蘭迪爾亦勒停坐騎，面色蒼白的問：“你渡河來了？”“是，我收到傳信在阿卡德納候命。可我實在擔心陛下，所以擅自渡河來了，請讓我為您檢查吧！”瑟蘭迪爾點點頭，有些吃力的翻身，下馬，而費倫早已侯在馬下攙扶。待他至河畔石塊上坐下，醫官迅速為他卸去了鎧甲。“您在發燒，”醫官接觸到精靈王的身體時立刻說，他擔憂的注視自己的陛下，“這樣會感覺呼吸順暢點嗎？”瑟蘭迪爾再度點頭，合眸沒有說話，呼吸裏帶著隱約的血腥氣。

    “恕我無禮。”醫官簡短致歉一聲很快解，開，精靈王的上衣，當右脅下一片不對稱的凹陷與淤青露出時，陪侍在側的費倫倒吸了口冷氣——國王的傷遠比表面看起來要嚴重。“這恐怕是墜馬或者猛獸造成的，”醫官驚訝的判斷，伸手試觸了一下傷處，“有一根肋骨斷折了。”“那要怎麼辦？”費倫焦急的問。瑟蘭迪爾依舊平靜的合着眼瞼，微微喘，息著。“陛下需要接骨和臥床休息，最好在阿卡德納停留幾個月養傷。”醫官建議。“渡河以後為我接骨固定。這種傷，回林山休養就好了。”瑟蘭迪爾終於睜眼道，聲音虛弱但面上神色未改。醫官皺一皺眉瞥向費倫，“陛下有咳血嗎？”費倫立刻紅著眼點頭，“已經連續數日……”“這絕不是小傷，陛下！”醫官嚴正的稟告，“我懷疑斷骨已挫傷了您的肺部，加上您體，內本就殘毒未除，毒性會再次擴散的，這會非常嚴重！”“能有多重？立刻會死嗎？”瑟蘭迪爾口，吻平淡的抬眸，問得醫官啞口無言。沉默一刻他又說：“萊戈拉斯應該已經被護送回大殿。我如果長久不歸，只留幼子在林山，流言會四起，甚至會傳入敵人的耳朵，子民們也會猜疑和恐慌。況且，我不放心萊戈拉斯，如果哈爾迪爾找到蘿睿爾，也一定會把她送回林山。”

    聽到王后的名字醫官與費倫不約而同的低下了頭，瑟蘭迪爾則回眸望向南流的大河，目光一直追溯到流水消失的河灣，眼神中含，著一絲期望。寒冬已至，河岸氣溫很低。瑟蘭迪爾無法自抑的渾身發抖，醫官重新為他扣攏衣衫，披起一件連帽的厚實斗篷。忽然一陣冷風颯颯，捲走附近的葦花與枯葉拋撒入浪濤之中。只稍許沉浮，那些脆弱的灰白零星便被水流無情吞沒。