瑟蘭迪爾醒來的時候，見灑滿春日暖陽的視窗棲著一隻烏羽發亮的渡鴉。雖然渾身倦怠，他還是調整下姿勢將左臂枕到腦後，與那有靈性的鳥兒對視。“巴德來信了？”精靈王問。鳥兒沒有吱聲，眼珠轉了轉。“那是丹恩？”鳥兒還是沒有動。瑟蘭迪爾挑了挑眉承認自己遭遇挫敗。這時一隻小角鹿猛地躍上窗臺，將鳥兒撲稜一下驚飛了。瑟蘭迪爾瞪一眼搗亂的傢伙，小鹿卻毫不畏懼的跳回到床前，伸出舌頭舔了舔他搭在床沿的右手。瑟蘭迪爾翻過掌心輕握了下小鹿的下巴，“你每天比加里安還準時。”話音剛落，臥房門外就傳來王室總管的敲門求見聲。小鹿呦呦叫著朝房門跑去，瑟蘭迪爾懶聲答應：“進來吧。”

    加里安一路走一路被小角鹿纏住腿腳，不過總管顯然已經習慣，除了手捧衣物，還帶來一封信。等放下這些東西，加里安愉快的說：“陛下，您今天的氣色比昨天要好。”瑟蘭迪爾無動於衷的坐直一些，隨手按揉著胸口的痛處，自孤山一役後這疼痛便不曾離開他。“收到信了？”他問。加里安換上一副小心翼翼的表情回稟：“信不是殿下的。”“當然不會是他的，”瑟蘭迪爾沒什麼好氣的說。加里安好像忽然想起什麼似得，豎起食指指向天花，“啊，萊戈拉斯殿下上上個月剛來過信。”精靈王投去冷冷的一瞥，總管大人隨即住了嘴。

    等仔細服侍瑟蘭迪爾穿好王袍，加里安告退說：“我先去準備早餐了，陛下。”“去吧，”瑟蘭迪爾淡淡吩咐，“把要處理的檔案也準備好，通知海拉爾來見我。”等加里安帶著餓壞了的小角鹿走後，瑟蘭迪爾坐到書桌旁，翻看那封孤山來信。信封上的字跡並不陌生，他欣然捉起拆信刀裁開封口，一撮草籽立刻從中散落到桌面上。隨附的信紙上寫著兩行墨跡深刻但歪七扭八的通用文：“這是鐵線草的種子，請把它種在陶睿爾的墓旁，到了夏天它會開出銀白色的花朵。”瑟蘭迪爾一手支著腮，一手捻起這細小的種子端詳，慢慢的神情沉寂下來。

    “今天陽光很好，正適合您到林地裏走一走呢，連醫官也沒理由反對，”聽說精靈王處理完政務想要出門，加里安興奮起來，“不如我帶上野餐的東西，陪您到林地裏喝一杯吧。”瑟蘭迪爾躺在搖椅裏，小鹿乖乖蜷在他的腿邊，不時抬起剛冒茸角的腦袋蹭蹭他的膝蓋。精靈王一面翻閱手裏的植物筆記一面說：“還要記得帶上手鋤和水壺。”“啊，是孤山又有種子寄來嗎？”機靈的總管恍然大悟，“再這麼下去，陶睿爾的墓園就要變成異國植物園了。最初種下的那棵小松樹和尤加利樹都有這麼高了，恐怕尤加利樹會更高一些。”加里安說著在自己身側比劃了一下。“是啊……”瑟蘭迪爾隨口接道，目光停在上個月剛親手畫下的一頁圖譜上——來自亞爾諾的尤加利樹有成對生長的心形葉片，而孤山鬆是四針一束，和密林的三針鬆有很大的不同。“等殿下回來看到陶睿爾的墓園這麼漂亮，一定會很滿意。”加里安捧著托盤湊近，伸長脖子去瞧精靈王的植物筆記。“我看倒是未必。”瑟蘭迪爾漫不經心的挑一挑眉，騰出手拾起托盤裡的藥碗，把那些苦澀的藥水盡數飲了下去。

    慘烈的五軍之戰至今已過去四年多，河谷鎮的重建基本完成，巴德將鎮子治理得井井有條。他的兒子巴恩今年已經十七歲，是個能幹的小夥子，開始負責押運來往密林的商隊。河谷鎮的名產——玩具和煙花，也開始重新售往西方。另一方面，山下王丹恩召回了許多流浪在外的埃雷波爾矮人，孤山的鍊金爐再次熊熊燃燒起來。當初那支遠征隊倖存了十位矮人，他們全都成了丹恩的得力助手。尤其奇力深得丹恩的信任，已經是朝中的重要大臣。而遠在迷霧山以西，一支遊俠隊伍在亞爾諾荒原上活動。

    他們剛剛伏擊了一支外出“打獵”的半獸人隊伍。經過好一場廝殺，山丘邊緣的斜坡上到處躺臥著半獸人和座狼的屍體。人類騎士都跳下馬，動手扒掉半獸人身上的鎧甲，然後把屍體堆壘到一起方便焚燒。其間一名著灰綠衣衫、身材修長的金髮戰士不時彎下腰，從屍體上拔出較為完整的箭矢，再回收到揹負的箭筒裡。如果留意他的耳廓形狀和瞳仁的顏色，會發現他不是登丹人，而是一名精靈。過了一會兒，隊伍年輕的首領繞過屍體堆，直走到他的身邊。“真抱歉，萊戈拉斯，最近都沒辦法為你補充到足夠的羽箭。”阿拉貢說。“沒關係，我還有刀，”萊戈拉斯直起身，以一雙明亮的眼睛注視著好友，“不過下個月我一定得去趟躍馬鎮了，我的刀刃需要修一修。只是我擔心，那兒的工匠未必能讓它恢復如初。”“是啊，你需要的是密林的爐火與同胞的手藝，”阿拉貢說著拍了拍他的肩，神色複雜。“你有話要對我說？”萊戈拉斯敏銳的指出。“我想請你陪我坐一會兒，美麗的朋友。”阿拉貢一貫蒼白又嚴肅的臉上罕有的露出了笑容。

    兩人慢慢登上小山丘，坐在可以俯瞰整個斜坡的地方。阿拉貢的族人，高大的登丹騎士們很快點燃了屍體底下的柴禾。惡臭的黑煙慢慢升騰起來，直到高空才被這個季節的微風吹散。戰士們圍坐到一起吸菸喝水，有人開口唱歌，歌聲低沉又悠揚。在亞爾諾遊走的這些年月裡，萊戈拉斯也學會了登丹人的歌，他以清朗的嗓音跟著唱起來。阿拉貢從懷裏掏出一隻菸斗點燃，一面享受同伴的歌聲一面望著暮色中的荒原盡頭，彷彿身後的樹木一樣沉默。等萊戈拉斯一曲唱完，他由衷感嘆說：“再沒有哪個種族比辛達精靈的歌喉更美了。即使嘆惋人壽短暫、歲月無常的歌詞，由你唱來都不再令人覺得悲傷。可惜，不知要什麼時候我才能再次聽到它——我就要離開這兒了，朋友。”

    “你要回瑞文戴爾嗎？”萊戈拉斯問。這四年裏阿拉貢都不曾回過那座要塞，不曾見過亞玟，只是時常與林谷雙子聯絡，或一道殺敵行動。萊戈拉斯也深深敬佩那兩位勇敢的半精靈朋友。然而阿拉貢卻沉浸在煙霧中搖頭，“不，我要去南方，去海港的國度。”萊戈拉斯一聽有些吃驚，“你要離開你的族人？”“可以這麼說，賀爾巴拉將在這段時間裏取代我的位置，本來我們也經常分散行動。不過，從另一種意義上說，我會仍然和同胞們在一起，”阿拉貢說著轉過頭，深邃灰湛的眼睛盯著精靈，“我打算隱瞞身份去剛鐸，那兒的攝政王埃克西里昂二世正在招募士兵。”“你要去剛鐸做僱傭兵？”萊戈拉斯的神情由吃驚變成了徹底的不理解，清秀的眉皺攏起來。阿拉貢微微眯眼，面色凝重的說：“剛鐸和洛汗一向兵強馬壯，如果它們都到了必須招募僱傭兵的地步，那南方的情勢一定不容樂觀。在剛鐸也生活著我的登丹同胞、我先祖的子民。現在去那兒，我只是順應自己的心——去我最想要為之而戰的地方戰鬥。”

    “最想要為之而戰……”萊戈拉斯不禁輕聲重複，心底的某處隱隱刺痛了一下。阿拉貢再次拍拍他的臂膀，“這些年裏你陪我出生入死，我萬分感激，朋友。到分別的時候我會期待下一次相會。”萊戈拉斯凝神思索了一會兒，慢慢撥出口氣說：“我也該回家了，阿拉貢。森林在呼喚我，我沒有理由再逃避。”“逃避？”這次輪到阿拉貢感覺意外。萊戈拉斯微微的笑了下，神情帶點自嘲。“四年前我在荒原上找到你的隊伍，曾告訴你，我是奉父親的命令來協助你。這不是假話，但我也隱瞞了自己離開密林的初衷——我其實是在逃避我的過錯，逃避那個滿載回憶的地方。”阿拉貢沒有做聲，只是靜靜的吸著菸斗聽他說下去，面上帶著關切。

    “可你剛纔的話讓我想明瞭一件事，”萊戈拉斯的目光漸漸銳利起來，“這四年裏我的確逃掉了痛苦的重壓，和你一起戰鬥讓我能夠不總去想自己犯下的那些可怕錯誤，但同時也逃避掉了應當承擔的責任。你就要去為剛鐸、為南方的同胞而戰了，我也問自己同樣的問題……”萊戈拉斯說著起身，揹負長弓挺立眺向東方，微風拂動他的金髮和身後染滿旅塵的斗篷。蒼茫暮色裡，他能望見迷霧山的皚皚雪峰，但望不見更遠的地方。“最想要為誰而戰？除了密林和我所深愛的父親，我想不出其它答案。”

    這之後初夏的某日，阿拉貢告別了族人，隻身孤騎前往南方。他經過洛汗國境，最終抵達了剛鐸的王城米那斯提力斯。他在攝政王埃克西里昂二世麾下服役，二十餘年裏從士兵升任將領，沒有表明過自己的身份。於是人們稱他為“索隆吉爾”，意思是“星之鷹”——因為他行動迅速、目光銳利，並且佩戴著閃亮的銀星。而另一方面，登丹隊伍裡的精靈戰士，也在阿拉貢離開的那天不見了。有人說，阿拉貢走的時候風中傳來精靈語的歌聲，那是在為友人送別。但沒人看見歌者的影子，也沒人知道他去了哪兒。

    時間由夏入秋，密林的楓葉紅了。一匹白馬跨過溪壑而來，載著風塵僕僕的騎士。在林路入口處，萊戈拉斯跳下馬背。他眼前的兩棵大樹還是老樣子，枝幹上纏滿藤蔓與發黑的青苔，就像留著蒼蒼鬍鬚的兩位人類老者。萊戈拉斯親暱的拍了拍它們，才牽著坐騎踏上樹木之間的蜿蜒林路。秋陽在他身後退卻成入口的餘光，他走進了父親的幽暗王國。蘊含枯葉味道的空氣逐漸充滿他的胸膛，讓他覺得微微發悶又由衷的心滿意足。他快有五年沒有回過密林了，這五年裏他只在烈日暴曬或陰風肆虐的荒原上活動。但他的雙目仍舊為這幽暗的光線而生，雙耳仍能辨聽松鼠爬蟲的細微活動。樹木在他周圍搖曳低吟，訴說這五年的時光。

    “萊戈拉斯殿下！”——忽然一聲叫喊從枝椏間傳來。卡洛芬德林靈巧的從藏身處躍下林路，跟隨他現身的還有一整支巡邏隊。“殿下你真的回來了，不是傳信的鳥兒！”卡洛芬德林開心的說。萊戈拉斯一臉嚴肅的走上前，給了自己幼年時的刀劍老師一個大大的擁抱。卡洛芬德林不禁露出意外又欣喜的表情，“你還認得路嗎？殿下。需要我陪你回林山嗎？”萊戈拉斯鬆開他，扁一扁嘴瞪他一眼，“五年時間還不至於讓我忘掉家門怎麼走。”卡洛芬德林又接著問：“怎麼不先送信回來呢？我們沒有為迎接你做任何準備，陛下也一定會很吃驚。”萊戈拉斯狡黠的轉了轉眼珠，“這正是我想要的。聽我命令，不許派斥候通報。”

    儘管萊戈拉斯不肯讓卡洛芬德林陪同，這位自從捱了禁閉之後就格外恪盡職守的衛隊長還是堅持策馬跟隨。四日後，兩人終於進入林山。到這兒，樹木終於變得稀疏起來，空氣也清新流通。尚好的陽光透過枝椏間隙灑落在林路上，映著遍地的枯葉好像碎金子一般。“父親會在操演場嗎？”萊戈拉斯照著過往的經驗猜測。這樣好天氣的下午，精靈王通常不會放過折磨海拉爾和部隊。卡洛芬德林卻聽得愣怔了一下，之後回答：“應該不在。”“你怎麼知道？”萊戈拉斯瞥他一眼，“你不是和我一樣剛回來麼？”衛隊長的表情明顯有些尷尬。萊戈拉斯雖然疑惑但沒有再問，兩人默不作聲的繼續騎行。到長橋邊，見王子殿下歸來西爾凡馬伕們一陣激動，殿下本人卻沒有太多心思接受他們問候。甚至連武器也沒有卸除，萊戈拉斯便快步透過了長橋。卡洛芬德林趕緊跟上去。

    覲見大廳的石門意外緊閉著，萊戈拉斯將掌心覆在那些陰刻的藤蔓花紋上用力推開。石門吱嘎，廳內光線一片晦暗，完全不似記憶中那般燈火通明，四壁有許多火把都被刻意熄滅了。“這是怎麼回事？”萊戈拉斯問。不等卡洛芬德林回答，他兀自踏上覲見石道，一路登上臺階走到高高的王座前。沒有衛兵，沒有侍從，踏道上、座椅上蒙著的薄薄灰塵絲毫不能逃脫他敏銳的眼睛。萊戈拉斯茫然四望，他的印象裡，覲見大殿還從沒有像此刻這般空闊寂靜過，甚至透著深深的寒意。萊戈拉斯在空王座前呆立了一會兒，才又慢慢的折返門前。卡洛芬德林朝他低下頭說：“陛下已經很久沒有在大殿理政了。”

    萊戈拉斯眉心緊鎖著走出來，一路又轉向餐廳。同樣的景象出現在他眼前——雖然能看出時常打掃的痕跡，但這絕不是每日使用的房間該有的樣子。由於有窗所以室內並不特別幽暗，但餐桌上沒有插花、也沒有酒器，一切都冷冷清清。萊戈拉斯眸光閃爍著，扣住桌沿的手慢慢握緊，“費倫呢？我要見他。”卡洛芬德林原本緊張的表情意外放鬆了，露出笑說：“連我也很久沒有見到他了！自從他結婚以後陛下就不讓他履職了，他大概正和美麗的妻子享受兒女時光呢。”“是嗎……”萊戈拉斯輕聲的說，“那加里安呢？”“十天前被陛下派去埃雷波爾送信了。”聽到這兒萊戈拉斯迅速轉身離開餐廳，徑直走向精靈王的臥房。然而更令他驚訝的情況出現了——連臥房也是空的！

    “Ada在哪兒？！”萊戈拉斯站在房間當中問。他只覺太陽穴突突的跳，心中莫名的不安。卡洛芬德林倒很鎮定，從外室到內室轉完一圈後回稟：“陛下不知道你回來，大概去林地了吧。”萊戈拉斯緊抿著唇沉默了一刻，之後說：“我明白了。”