在茫茫大海上連續行駛三天後，十一終於看見了碼頭。

    全速前進的輪船比起想象中的速度更快，唯一讓十一不爽的就是還是按照慣例，他們全程都被關在船艙裡，這是爲了避免黑獄的隱秘航道被發現而作的保險措施。不過今時不同往日，現在就算是那樣的，憑著釘枷使徒之槍，他也有僅憑一擊就往上打穿一個窟窿的自信。

    這裏並非當初登船進黑獄島的位置，而是更遠的碼頭，並不屬於五大公國的範圍內，是斯圖亞特王朝直轄區域。

    當瞭望塔上的崗哨視野裡出現輪船後，他們便立刻前去通報，然後輪船在碼頭近岸下錨，送下十一一行人後馬上匆匆離去，由知情的接頭人負責這一船的“賞金獵人”之後的瑣事。

    而對他們的事一無所知的人們則是一邊對他們指指點點，一邊按照大人的指示帶他們前去臨時的休息所。

    現在的十一小隊，已經和幾天前大不相同了，一身精良的超過一般軍隊的裝備總讓人忍不住多看一眼，以至於後來大家不得不披上斗篷行事。當然，行動資金也是需要他們向黑獄貸款，一點積分一萬銀元。

    所有人除了年輕的“白精靈”以外，全都或多或少地套上了全身甲和半身甲，武器也都煥然一新，若是仔細檢視，就會發現其上不時流轉的魔力波動。顯然，這些全都是造價昂貴的魔法裝備。而被當做未來的重灌騎兵培養的阿古則是早早地帶上了沉重的騎兵槍，並被勒令不到休息時間不準離身。

    這種笨重的武器根本不適合徒步作戰，但爲了讓阿古那小身板儘快成長為能將之揮舞如風的力士，還是儘快習慣為好。本來他也只是奴隸出身，戰鬥技巧原始而狂野，不可能馬上成為戰力。所以這次姑且就當做外出訓練。在必要的時候，他就會脫下笨重的鐵鎧，轉而變成敏捷如猿猴的臨時偵察兵，不負責正面戰鬥。

    他們只在這裏停留了一晚，一晚後，第二天的凌晨就啟程離開。而在這裏他們取走的只有足夠之後三天的乾糧和水，以及一張軍略級的詳細地圖，其上有六個紅色標記的叉，那就是他們的任務地點。而第一項，就是擊潰在哈斯地區霍夫領主的騎士領周邊叛軍。

    在霍夫領，他們受到了騎士勳爵大人的盛情款待。因為從軍方直接傳來訊息說提供給他們一支賞金獵人小隊來對抗叛軍的情況可不多見。而一般由軍方提名的隊伍一般信譽都有保障——雖然他們從來沒聽過這支隊伍，想來不是很有名氣。

    但這又何妨？他們的領隊是騎士勳爵，還有著驍騎校尉的榮譽軍銜！這可已經是實權階級，相比之下，他這個依靠祖上廕庇，又加上自己在前線混足軍功後才上位的騎士領主比起來，身份地位上其實已經相差無幾。

    嗯，看起來有些年輕，不過看他的十字架在地上砸出的大坑，還有那一票殺氣騰騰的下屬……霍夫爵士覺得自己不擺架子纔是正確的選擇。畢竟，他可不是完全憑實打實軍功上位的前將軍，手上有一批從軍旅生涯開始就跟隨自己的硬實力心腹。能成為騎士領主，霍夫的眼光當然不差。他看得出，這一批人裡，光是那個東方人武士就足以把他們的最高戰力橫掃一遍又一遍。

    說是叛軍，其實就是一群頂著自封的騎士頭銜和名稱混亂雜牌的軍階的盜匪而已。他們不滿貴族統治的階級差別，於是佔山為王，在實際上脫離了國家的掌控。

    一聽到這裏，王麗曉和聶東等人都是一陣冷笑。他們都出身於家族，雖然並非實際的貴族而是一些大貴族的旁系陪臣，但也對貴族的圈子有所瞭解。

    所有的貴族在享有權力的同時，也揹負著為國奮戰，為國鎮守疆域的使命，其中尤以皇室為首的四大家族最為突出。世襲貴族的孩子從小就接受嚴格的精英教育，其中凡是已成年的家族成員，不論男女幾乎人人上過戰場。而他們的後代，如果沒能在成年後的十二年內憑自己的努力得到騎士頭銜，同樣會被剝奪貴族身份，之後假如還是想要的回到貴族的行列，則需完全由自己去爭取。但他們的後裔不再具備“貴族”的天然身份，只會有一層父母輩的薄薄保護傘，讓他們的貴族之路不像一般人那樣坎坷。

    而且帝國世襲貴族都是少數，大部分有先祖廕庇者，只是稍稍降低了些做出貢獻的要求。至於平民，帝國同樣沒有絕了他們成為人上人的通路。要想成為貴族，最好最快也是最危險的辦法就是上前線掙取軍功，其次是文職人員，而學士級同樣也是貴族的下限水準，他們必須證明自己在某一個領域上是足以配得上貴族這個封號的人。而這些沒有先祖福澤的平民，成為領主的要求就更高了，前將軍幾乎是下限要求。

    儘管前路艱險，但並不是不可能達到的，帝國疆域不算五大公國境內，還有三百領主，其中起碼有一半是走的軍功這條路。而那些就是不想透過自己的努力去取得，反而打著人人生而平等的旗號招搖撞騙，企圖不勞而獲，甚至分裂國家的人，最是讓人不齒。

    這群人中有曾為士兵的人，也確實有達到騎士級的實力戰職者。人數總量大約接近一個營。當然，這種別人提供的情報準確性有待考證，畢竟假如他們真的掌握了敵人的情況，軍方早就派人來清理了。

    現在是多事之秋，與蓋德人的戰爭不知何時就會爆發，而這樣的小事有太多，派的人少只會被吃幹抹淨，派的人多了，前線就會有佈防空虛的危險。正是因為不想又多生事端，不必要地降低前線戰力總數，這些非法勢力纔會苟活至今。

    這樣拖國家後腿的人，即便是十一這樣對國家也並無好感的人也只想在他們臉上都吐口唾沫。