當天下午，寧傑扛著扁擔和麻繩來到小商品商業街，正式開始了自己的“扁擔”生涯。

    也許是初冬天氣有點寒冷的緣故，寧傑上午沒有看到幾個“扁擔”，他直到下午來纔看見了一二十個“扁擔”。“扁擔”都是男性，有十四五歲的，也有六十歲左右的，絕大多數都是外地口音，都是農村來江城打工人員；本地人也有幾個，大都是三四十歲的中年人。

    “扁擔”們的臉膛暗紅，面板粗糙，這都是長期風吹日曬所致。他們走路喜歡低著頭，肩膀微上聳，後背稍駝，這也許是長期肩上的重荷壓成這樣的吧。

    沒有活兒的時候，“扁擔”們年紀稍大的幾個就聚在路邊曬太陽、“侃大山”；一群年輕的則聚在牆角里“鬥地主”，放肆地吆喝、狂笑。

    當寧傑扛著“扁擔”出現在他們的面前的時候，他們都抬起頭迅速地打量了寧傑一眼，不過眼睛裏都有些敵意。

    下午兩點鐘以後，活兒來了，接連來了幾個僱主喊“扁擔”，於是“侃大山”的、“鬥地主”的都圍了過來。寧傑本來幾次有機會跟著僱主走的，但是都被幾個年輕力壯的“扁擔”給攔下來了。寧傑知道他們欺生，也不願意與他們計較，一直在那兒等著。直到年輕的都接活走了，剩下幾個年紀大的，他們可能同情寧傑孤獨、可憐，當又有僱主來叫人時，他們就推寧傑跟去了。

    寧傑知道自己要融入這個社會最底層的群體，還需要一段時間。

    寧傑這個下午有幸接了兩單活兒，賺了一百五十元錢。寧傑沒忘花十幾元錢買了一盒煙，敬給了那幾位年紀大的老“扁擔”，老“扁擔”們誇寧傑雖然年輕卻很懂事，於是寧傑與他們就成了無話不談的好朋友。

    老“扁擔”們告訴寧傑，在這條街上幹“扁擔”這活兒，自由，散亂，想做就做，不想做就歇著。每天混個餬口完全沒有問題。如果人特別勤快，一個月淨賺幾千元錢也有可能。不過沒有啥保障和規律，“五險一金”別奢望，吃、喝、拉、撒都不由己，僱主一叫就得走。也不能保證每天能來接活兒，一年當中會有好多次遇到街上要迎接什麼檢查呀，整頓啥街容、秩序呀，那麼他們這些“扁擔”人群就是首先被清理的物件，那段時間就沒有活兒幹，實在想幹就得與城管的打“游擊戰”。

    有個人稱李大炮的五十來歲的老“扁擔”私下裏問寧傑：

    “小夥子，看你年輕輕的，為什麼不去讀書，來這兒吃這份苦呀？是不是也因為這個？”

    李大炮說著對寧傑神秘地伸出了兩個手指頭。寧傑搞不懂，悵惘地看著他。李大炮向寧傑解釋：甲代表一，乙代表二，兩個手指頭是問寧傑是不是有乙肝，因為他們“扁擔”裡有好幾個在原單位裡被檢查出了是啥“乙肝”病、“攜帶者”，都被單位給炒了，所以只有來這裏混跡謀生。

    寧傑聽了連忙衝李大炮拼命地搖著手說：

    “我沒有病，我很健康的！”

    “我明白了。”

    老於世故的李大炮也沒有深問下去，只是衝寧傑和藹地笑笑。

    太陽快落山的時候，又有一個僱主來叫。李大炮對身邊的幾個老“扁擔”說：

    “還是讓寧傑去吧，小夥子挺可憐的。”

    老“扁擔”沒有啥意見。寧傑就跟著僱主來到一家小工藝品商鋪前，地上擺著兩個大蛇皮袋。

    這個僱主男性，四十多歲，戴一副金絲眼鏡，看上去挺斯文的，可是嘴巴特別碎。寧傑把兩個蛇皮袋還沒擔上肩，他就在那裏絮絮叨叨：今天好倒黴，怎麼找了個這麼年輕的“扁擔”，好像還在吃奶呢，能保證我的“寶貝”安全嗎？寧傑擔上蛇皮袋沒走上幾步，這個僱主就在寧傑的身前身後竄，嘴裏不停地叫喚：

    “我的小祖宗，這裏麵都是珍貴的工藝品，易損易碎，你怎麼這樣粗魯呀？一看就是沒素質、沒品位、沒文化的！”

    寧傑只好一路小心翼翼。僱主又有話了：

    “你是怎麼在走路呀？怕踩死螞蟻！告訴你，我的時間就是金錢，我與比爾•蓋茨一樣論分秒賺錢！你使我損失了多少錢，你賠得起嗎！”

    好不容易到了街口，寧傑放下擔子，找僱主討工錢。他卻說：

    “我必須仔細檢查一下我的寶貝，有一點損傷你得賠我！”

    僱主這時候再不珍惜時間就是金錢了，把兩個蛇皮袋開啟仔細地檢視裡面的每一個瓶瓶罐罐，最後他終於在一個小瓶子上發現了一絲劃痕，硬說是寧傑剛纔在路上給劃傷的。寧傑這時候才領悟了昨天晚上媽媽對他說的“有時候還要受很多委屈”的含義。寧傑儘量地忍氣吞聲地向僱主辯解，僱主最後才答應付20元錢的力資，付完了嘴裏還在絮叨。以前這樣至少應該是付50元錢的。

    寧傑第一天“扁擔”艱難的生涯就這樣結束了。他雖然覺得渾身痠痛，但是自己的心裏還是感覺挺舒暢的，他一天賺了近三百元錢，他感覺自己已經成了一個男子漢了，可以開始為爸爸、媽媽分憂了。更重要的是，他在這樣一天的跋涉勞累中，在與“扁擔”們的溝通、交流中，暫時忘記了自己是啥“攜帶者”，忘記了孤獨，找回了一點自尊……